Телескоп Gemini North запечатлел «Хрустальный шар» — туманность в созвездии Тельца

Восьмиметровый телескоп Gemini North, расположенный на вершине спящего вулкана Мауна-Кеа на Гавайях, получил новое детальное изображение туманности NGC 1514, известной под неофициальным названием «Хрустальный шар». Этот объект, находящийся на расстоянии полутора тысяч световых лет от Земли в созвездии Тельца, представляет собой планетарную туманность — газовую оболочку, сброшенную звездой на последних этапах её эволюции.

Название «планетарная туманность» — историческая дань астрономии XVIII века. Немецко-британский астроном Уильям Гершель, открывший NGC 1514 в 1790 году, впервые употребил этот термин, поскольку округлые формы газовых облаков напоминали ему диски планет. Однако к планетам эти объекты не имеют никакого отношения.

Главная особенность «Хрустального шара» — его происхождение. В центре туманности находится не одна звезда, а двойная система. Две звезды обращаются друг вокруг друга с периодом около девяти лет, что является самым длительным известным периодом для двойной системы внутри планетарной туманности. Одна из звёзд уже прошла финальную стадию своей эволюции. Она сбросила свои внешние слои, обнажив раскалённое ядро — белый карлик.

Именно это ядро, нагретое до температуры около пятнадцати тысяч градусов по Кельвину, заставляет сброшенный газ светиться. На снимке Gemini North, полученном с помощью спектрографа GMOS, отчётливо видны цвета, соответствующие различным газам: красноватые оттенки исходят от водорода, а ярко-синие — от кислорода.

Отличие «Хрустального шара» от многих других планетарных туманностей — его асимметричная, бугристая структура. Астрономы связывают это с влиянием звезды-компаньона. Когда вторая звезда движется по своей орбите, она своим гравитационным притяжением и звёздным ветром «взбивает» расширяющуюся газовую оболочку, создавая её сложную, неровную форму. Как образно заметил астроном Трэвис Ректор из NOIRLab, «звезда-компаньон, просто вращаясь вокруг первой, как бы взбалтывает всё и создаёт эти красивые сложные формы».

Изображение «Хрустального шара» — не просто научная иллюстрация. Оно даёт учёным возможность наблюдать за процессом, когда одна звезда уже завершила свой путь, а её оболочка продолжает расширяться и освещаться изнутри. Это помогает лучше понять, как звёзды малой и средней массы, подобные нашему Солнцу, завершают свой жизненный путь и как взаимодействие в двойных системах формирует конечный облик туманностей. Свет, запечатлённый на этом снимке, покинул свой источник около полутора тысяч лет назад и лишь теперь достиг Земли.