Таяние вечной мерзлоты происходит по всей планете — от Арктики до Антарктиды

В течение тысячелетий мёрзлый грунт под Арктикой, Антарктикой и высокими горами просто лежал в покое. Теперь он начинает сдавать. Исследователи, которые наблюдали за этим процессом более двух десятилетий, говорят, что изменения больше не ограничиваются отдельными тревожными точками. Они происходят повсюду, куда они смотрели. Исследование под руководством Университета Джорджа Вашингтона объединило более двадцати лет полевых наблюдений на 156 участках мониторинга, разбросанных по Арктике, Антарктике и высокогорным регионам. Это первая глобальная оценка долгосрочных данных о вечной мерзлоте.

Что такое вечная мерзлота

Вечная мерзлота состоит из грунта, почвы, пород и осадков, скреплённых льдом, который остаётся замёрзшим как минимум два года. Она покрывает почти 15 процентов суши в Северном полушарии и практически всю свободную ото льда территорию Антарктиды. Над ней находится активный слой — тонкая полоса, которая оттаивает каждое лето и замерзает зимой. Когда этот слой начинает утолщаться из года в год, это сигнал того, что вечная мерзлота ниже также тает. Именно это и показывают данные.

Что показали наблюдения

Активный слой значительно увеличился на 55 процентов арктических участков и на 38 процентов антарктических. В горных регионах картина ещё более тревожная: более 90 процентов наблюдаемых участков в Европе и высокогорной Азии показали измеримое утолщение. В Южной Америке наблюдалась та же картина. Горные регионы меняются быстрее всех — на некоторых участках активный слой увеличился вдвое.

Почему это происходит

Основная причина — повышение температуры. Статистический анализ показал, что потепление является доминирующей силой, стоящей за утолщением активного слоя по всей Арктике. Но тепло не работает в одиночку. Увеличение количества осадков также оказалось значительным фактором. Тёплый воздух тает лёд сверху. Дождь работает более тонко — он переносит тепло в землю и помогает таять ей изнутри. Две силы действуют вместе на большей части изученной территории.

Углерод, который ждёт своего часа

В верхних трёх метрах вечной мерзлоты содержится около 70 процентов всего органического углерода, запертого в мёрзлых почвах мира. Когда грунт тает, микроорганизмы могут разлагать органику и высвобождать углерод в атмосферу в виде углекислого газа и метана. Оба газа усиливают парниковый эффект. Это создаёт порочный круг: потепление тает грунт, тающий грунт выделяет углерод, и этот углерод способствует дальнейшему потеплению.

Что это значит для людей

Таяние вечной мерзлоты уже влияет на инфраструктуру. Дороги разбиваются, трубопроводы смещаются, здания оседают. Оттаивание мёрзлого грунта разрушает инфраструктуру, на которой держатся целые сообщества холодных регионов. Предыдущие оценки показывают, что к 2050 году до 50 процентов арктической инфраструктуры может оказаться под угрозой.

Что дальше

В Арктике мониторинг ведётся лучше всего благодаря программе Circumpolar Active Layer Monitoring, созданной в 1990-х. Антарктика и горные регионы не получали такого же внимания, и исследователи говорят, что этот пробел нужно закрыть. Более детальное наблюдение за этими регионами поможет понять, почему одни места тают быстрее других и что это значит для будущего.