Крабовидная туманность

Крабовидная туманность — один из самых изученных объектов на небе. Но у неё есть особенность, которая делает её не только красивой, но и полезной для науки: она расположена всего в полутора градусах от эклиптики — плоскости орбиты Земли вокруг Солнца. Это означает, что Луна, а иногда и планеты, могут проходить перед туманностью или закрывать её. Солнце через туманность не проходит, но его корона оказывается перед ней. Эти прохождения и покрытия позволяют изучать и саму туманность, и объект, оказавшийся на переднем плане.

Остаток взрыва

Крабовидная туманность находится в созвездии Тельца, на расстоянии около шести тысяч пятисот световых лет от Земли. Это остаток от взрыва сверхновой, который наблюдали китайские и японские астрономы в 1054 году. Вспышка была настолько яркой, что её видели днём в течение двадцати трёх дней.

В центре туманности находится пульсар — нейтронная звезда, которая вращается с периодом около тридцати трёх миллисекунд. Это первый пульсар, у которого зарегистрировали излучение во всех диапазонах: от радио до гамма-лучей.

Луна как точный инструмент

Лунные прохождения использовали для картирования рентгеновского излучения туманности. До запуска специализированных спутников, таких как рентгеновская обсерватория «Чандра», рентгеновские наблюдения имели довольно низкое угловое разрешение. Но когда Луна проходит перед туманностью, её положение известно очень точно. Изменения яркости туманности в этот момент позволяют строить карты рентгеновского излучения.

Когда рентгеновские лучи из Крабовидной туманности были обнаружены впервые, именно затмение Луны использовали, чтобы определить точное местоположение их источника.

Солнечная корона на пути

Корона Солнца проходит перед Крабовидной туманностью каждый июнь. Вариации радиоволн, принимаемых от туманности в это время, позволяют получить подробную информацию о плотности и структуре короны. Ранние наблюдения показали, что корона простирается на гораздо большие расстояния, чем считалось ранее. Более поздние наблюдения выявили, что плотность короны существенно варьируется.

Сатурн и его спутник

Сатурн проходит через Крабовидную туманность. Его прохождение 4 января 2003 года было первым с 31 декабря 1295 года; следующее произойдёт не раньше 5 августа 2267 года.

Исследователи использовали рентгеновскую обсерваторию «Чандра», чтобы наблюдать за спутником Сатурна Титаном, когда тот пересекал туманность. Они обнаружили, что рентгеновская «тень» Титана больше, чем его твёрдая поверхность, из-за поглощения рентгеновских лучей в его атмосфере. Эти наблюдения показали, что толщина атмосферы Титана составляет около восьмисот восьмидесяти километров. Само прохождение Сатурна наблюдать не удалось, поскольку «Чандра» в тот момент проходила через радиационные пояса Ван Аллена.

Что дают эти прохождения

Крабовидная туманность — не просто красивый объект на фотографиях. Её положение вблизи эклиптики превращает её в естественную лабораторию. Прохождения Луны, планет и солнечной короны позволяют изучать как саму туманность, так и тела, которые её закрывают. Остаток катастрофы, служащий инструментом для изучения других миров, — редкое сочетание, которое делает эту туманность особенно ценной для астрономии.