Две вороны прошли тест на принятие решений быстрее людей и обезьян — и точность не пострадала

Вороны — не просто умные птицы. Они способны на то, что раньше считалось привилегией приматов. Новокаледонские вороны делают составные орудия и планируют на три шага вперёд. Западные кустарниковые сойки обладают памятью, похожей на эпизодическую. Вороны достаточно умны, чтобы быть подозрительными. А теперь две взрослые серые вороны прошли классический психологический тест — и показали результат, который оставляет человеческий мозг позади.

Нейробиологи Филипп Шмидбауэр и Андреас Нидер из Тюбингенского университета в Германии не просто хотели продемонстрировать интеллект птиц. Они хотели понять, как воронам удаются такие умственные подвиги с мозгом, устроенным совершенно иначе, чем наш. У млекопитающих есть слоистая кора — высший интеграционный центр. У птиц её нет. Вместо слоёв их мозг использует цепи, берущие начало в другой части паллиума. Мозг меньше, но нейроны мельче — значит, меньше расстояния для передачи информации и больше вычислительной мощности на единицу объёма. По словам Нидера, мозг врановых вмещает вдвое больше нейронов, чем мозг примата той же массы.

В эксперименте участвовали две взрослые самца серой вороны. Выборка крошечная — всего две птицы, поэтому делать общие выводы о всех воронах нельзя. Но это начало. Каждую птицу сажали перед сенсорным экраном. На экране появлялись точки, часть из них двигалась влево или вправо. Ворона указывала направление, клюнув в цель на соответствующей стороне экрана. За правильный ответ — мучной червь. Задание было самостоятельным по темпу: птицам давали время, чтобы они принимали решение, когда уверены, а не просто ради скорости. Обе вороны прошли более ста тренировочных сессий каждая, прежде чем начали собирать реальные данные.

Результат: вороны принимали решения со скоростью, которую Шмидбауэр и Нидер называют беспрецедентной. В среднем они сообщали о выборе примерно через 235 миллисекунд — примерно вдвое быстрее, чем наблюдалось у обезьян или людей. И эта скорость не стоила точности.

Затем исследователи имплантировали электроды в мозг ворон. Они разместили их в области, содержащей нейроны, связанные с восприятием направления движения. После операции птицы снова выполняли задание — на этот раз с записью активности 248 отдельных нейронов. Эти нейроны подавали сигналы, связанные с предстоящим решением, всего через 70 миллисекунд после начала движения точек и примерно за 170 миллисекунд до решающего удара клювом. Результаты показывают: мозг вороны имеет вычислительную динамику, подобную приматам, но в иной нейронной архитектуре и с заметно большей временной эффективностью. Нидер предполагает, что скорость принятия решений может быть результатом эволюционного давления: птицы полагаются на зрение, чтобы выполнять точные быстрые манёвры в полёте и направлять клюв к объектам при поиске пищи.

Вопрос, который остаётся: если мозг размером с грецкий орех может принимать решения быстрее человеческого, то что именно мы называем интеллектом — и не ошибались ли мы, считая размер мозга главным показателем?