Таинственный астероид 1998 KY26 движется не так, как должен

Астероид 1998 KY26 диаметром около 11 метров вращается вокруг своей оси за 5,35 минуты и движется вокруг Солнца с ускорением, направленным поперёк плоскости орбиты. Для объекта, на который действует только тяготение, это отклонение требует объяснения. Одна из версий состояла в том, что 1998 KY26 — не обычный каменистый обломок, а тёмная комета: тело, содержащее внутри лёд, который испаряется под действием солнечного тепла и создаёт слабую тягу, смещающую астероид в сторону.

Проверить это взялись специалисты по аэрокосмической инженерии Корбин Хансен и Масатоси Хирабаяси из Технологического института Джорджии. Они построили температурную модель астероида, опираясь на его размер, орбиту, отражательную способность и предполагаемый состав. Результат опубликован в журнале Icarus.

Для длительного сохранения водяного льда под поверхностью температура должна оставаться ниже примерно минус 128 градусов Цельсия. Однако расчёты показали: даже в самых холодных областях 1998 KY26 средняя температура за время обращения вокруг Солнца составляет не менее минус 61 градуса . При таких условиях лёд не может существовать сколько-нибудь долго. Если бы он составлял всего один процент массы астероида, он исчез бы чуть более чем за две тысячи лет. А если бы именно его испарение отвечало за наблюдаемое ускорение, запаса хватило бы примерно на 62 года .

Сам астероид может насчитывать миллиарды лет, но учёные не знают, как долго он находится на нынешней орбите. Если 1998 KY26 оказался на ней сравнительно недавно, часть льда теоретически могла сохраниться. Однако более ранняя работа, указывающая на его возможное происхождение из главного пояса астероидов, делает версию о тёмной комете менее убедительной .

Остаётся другое объяснение: давление солнечного света. Световой поток создаёт на небольшие тела слабую, но реальную силу, и для 11-метрового объекта её может оказаться достаточно, чтобы объяснить отклонение в движении. В 2025 году уже выходила работа, в которой наблюдаемую траекторию удалось описать без привлечения невидимого выброса газа .

Проверить это можно будет через несколько лет. Японский аппарат «Хаябуса-2», завершивший основную миссию у астероида Рюгу, направляется к 1998 KY26 и должен сблизиться с ним в июле 2031 года . Предстоящие измерения с близкого расстояния покажут, из чего состоит этот объект и какая сила на самом деле смещает его с расчётного пути.

Вопрос, на который пока нет ответа: если лёд исключён, а давление света окажется слишком слабым, что ещё может заставлять астероид размером с автобус ускоряться в сторону от плоскости орбиты?