"Мистическая гора" высотой в 3 световых года: внутри столба в туманности Киля рождаются звёзды, а снаружи их убивает излучение

«Мистическая гора» — один из самых известных и детальных снимков космического телескопа «Хаббл». Изображение опубликовали 23 апреля 2010 года к 20-летию работы телескопа на орбите.

Объект расположен внутри огромного и яркого комплекса — туманности Киля (NGC 3372). Это масштабная область активного звездообразования в нашей Галактике, в южном созвездии Киль, примерно в 7500 световых годах от Земли.

Высота пылевого столба, видимого на снимке, — около 3 световых лет, примерно 28 триллионов километров. Для сравнения, это почти равно расстоянию от Солнца до ближайшей к нам звёздной системы Альфа Центавра. Гора состоит в основном из холодного водорода и космической пыли. Плотные облака непрозрачны для видимого света, поэтому на фоне светящегося газа возникают тёмные рельефные силуэты.

Этот регион — настоящая «звёздная колыбель»: внутри столбов газа скрываются новорождённые звёзды. Происходящее здесь отражает борьбу созидания и разрушения. Самые массивные и горячие звёзды, уже родившиеся за пределами облака, выше кадра, испускают мощное ультрафиолетовое излучение и звёздный ветер. Этот процесс — фотоиспарение — сдувает и испаряет менее плотные внешние слои облака, обнажая только самые тяжёлые и плотные участки: так и формируются колонны.

Если присмотреться к вершине самого высокого пика в верхней части изображения, видны тонкие усики, расходящиеся в противоположные стороны. Это джеты — потоки высокоэнергетического газа, вырывающиеся из полюсов молодой звезды, которая всё ещё скрыта внутри кокона из пыли. Скорость этих струй достигает сотен километров в секунду. Похожие, но меньшие струи видны и на вершине левого пика.

Разноцветным снимок выглядит потому, что «Хаббл» снимает через специальные фильтры, фиксирующие излучение конкретных химических элементов. Голубой цвет соответствует свечению кислорода, зелёный показывает распределение водорода и азота, красный отмечает области, богатые серой. Комбинация фильтров позволяет не просто получить красивую картинку, а детально изучить химический состав туманности и границы взаимодействия газов разной температуры.

Остаётся вопрос: если ультрафиолет уже сдувает внешние слои «Мистической горы», а внутри неё продолжают рождаться звёзды, — сколько ещё просуществует эта колонна, и не окажется ли, что часть звёзд, которые мы видим на снимке 2010 года, уже разрушила своими ветрами ту форму, которую запечатлел «Хаббл»?