IC 63, которую называют Призраком Кассиопеи, — слабая туманность примерно в 550 световых годах от нас. Она подвергается сильному воздействию яростного излучения и звёздного ветра соседней вспыхивающей звезды Гаммы Кассиопеи. То, что выглядит как безмятежный космический фантом, на самом деле массивное облако газообразного водорода и пыли, медленно уносящееся в космос.
Туманность находится всего в нескольких световых годах от Гаммы Кассиопеи — очень горячей, массивной и быстро вращающейся звезды, которая ярче нашего Солнца в 65 тысяч раз. Интенсивное ультрафиолетовое излучение выбивает электроны из атомов водорода в туманности. Когда электроны возвращаются на место, в процессе рекомбинации, водород начинает светиться характерным красным светом — линией H-альфа. Это делает IC 63 эмиссионной туманностью.
Красное свечение соседствует с голубым: космическая пыль в облаке рассеивает синий свет самой Гаммы Кассиопеи, из-за чего края туманности кажутся голубоватыми и призрачными. Эта часть — отражательная. Так IC 63 соединяет в одном объекте два типа туманностей и буквально тает под воздействием своей космической соседки.
Остаётся вопрос: если излучение звезды уже выбивает из туманности электроны и уносит её вещество в космос, — сколько ещё просуществует «Призрак Кассиопеи», и не окажется ли, что мы видим его в редкий момент, когда от облака осталась лишь та часть, которую пока защищает плотность пыли?
