131 череп из Бени-Хасана: у 62% мумифицированных кошек нашли болезни и следы побоев

Древние египтяне почитали кошек, видя в них животных, связанных с могущественными божествами, особенно с Бастет — кошкоголовой богиней защиты. Но жизнь кошек в Египте была не такой уж безоблачной. Одна древнеегипетская кошка пережила удар по голове, оставивший глубокий рубец на черепе. У другой были колотые раны, по-видимому совпадающие со следами зубов куда более крупной кошки. Другие страдали переломами, инфекциями и отсутствием зубов. И это были не просто любимые питомцы: их останки происходят с кладбища животных, мумифицированных как священные подношения богам.

Новое исследование, опубликованное в Journal of Archaeological Science, показывает, что жизнь некоторых почитаемых кошек древнего Египта была заметно тяжёлой. Вместо неги они могли терпеть тесноту, драки с другими кошками, болезни и порой намеренное насилие со стороны людей. Более того, поклонение кошкам в Египте могло породить мрачную индустрию разведения кошек с довольно суровыми практиками.

Отношение египтян к кошкам было сложным. Древний Египет практически неотделим от культа кошек: они появляются на росписях, в скульптуре и в сложных погребальных устроениях. Но если одни кошки были любимыми домашними спутниками, других игнорировали или даже хуже — разводили или отлавливали специально для мумификации в качестве религиозных подношений. Верующие могли приобретать такие мумии и посвящать их божеству, примерно как сегодня человек ставит свечу в храме. Спрос был ошеломляющим. В Бени-Хасане, древнем религиозном погребальном месте в центральном Египте, археологи обнаружили огромные скопления мумифицированных кошек. Ранние описания говорили о ямах, плотно набитых слоями животных, иногда уложенных в 10–20 рядов. Ранние археологи утверждали, что таких кошачьих мумий были миллионы. Только в 1890-х годах около 180 тысяч мумифицированных кошек отправили в Ливерпуль, где продали на аукционе как сельскохозяйственное удобрение.

К счастью, не все останки постигла эта участь. В Венском музее естественной истории исследователи недавно изучили во многом обойдённую вниманием коллекцию из 131 хорошо сохранившегося кошачьего черепа, происходящего из Бени-Хасана. Черепа извлекли из древних мумий в XIX веке и сохранили для исследований. Команда под руководством зооархеолога Вима ван Нира из Королевского бельгийского института естественных наук изучила возраст, виды, травмы и болезни животных. Учёные также использовали радиоуглеродное датирование и химический анализ костей, чтобы узнать больше о том, когда и как жили кошки. Картина оказалась тревожной.

Из 131 черепа 81 (почти 62%) имел хотя бы одно патологическое изменение. У двадцати шести кошек были признаки пародонтита — воспалительного заболевания тканей, поддерживающих зубы. У двадцати четырёх отсутствовали зубы, хотя некоторые, вероятно, не выросли с рождения, а не были потеряны из-за болезни или травмы. Другие черепа несли необычные изменения самой кости. У тридцати пяти на поверхности черепа были углубления, у девятнадцати — мелкие пробоины в костном дне глазниц. Некоторые из них согласуются с инфекциями или нарушениями обмена веществ, возможно включая пищевой стресс. Но поскольку сохранились только черепа, исследователи не могли уверенно диагностировать каждое состояние. Весьма вероятно, что на остальном теле были другие патологические признаки, которых у учёных просто не было.

Но ещё более тревожные свидетельства дали травмы. Четырнадцать из 131 черепа показали травматические повреждения, включая переломы и колотые раны. Некоторые из этих травм зажили. Другие — нет. Это важная подсказка: кость может восстанавливаться после травмы, оставляя следы заживления, видимые долго после смерти. Незажившая травма, напротив, могла возникнуть незадолго до смерти, стать её причиной или произойти после гибели животного. Некоторые колотые раны, похоже, были укусами других кошек. В одном особенно показательном случае исследователи сравнили зажившие следы укусов на черепе кошки поменьше с клыками камышового кота — дикой кошки крупнее обычной домашней. Другие травмы указывали на людей. На одном черепе были параллельные следы, согласующиеся с ударами острым металлическим инструментом. На других черепах были переломы и вдавления, которые исследователи связали с тупой травмой, возможно от чего-то вроде тяжёлой деревянной палки.

Почему этих кошек били? Зачем людям наносить такие травмы животным, которых они считали священными? Некоторых кошек намеренно убивали при подготовке к мумификации. Прежние исследования находили свидетельства того, что кошек убивали ударами по голове или сворачиванием шеи: смерть была частью процесса, превращавшего этих животных в религиозные подношения. Но зажившие травмы рассказывают другую, возможно более тревожную историю. Эти кошки пережили свои раны, иногда достаточно долго, чтобы сломанные кости срослись. Исследователи предполагают, что некоторых могли бить в наказание или при попытках разнять драки между животными. Всё же сочетание укусов, травм от рук человека и признаков болезней указывает на среду, где жизнь могла быть опасной.

Мы не можем знать наверняка. Черепа показывают, что произошло с этими кошками, но не всегда почему. Тем не менее сочетание укусов, травм, нанесённых людьми, и признаков болезней рисует картину жизни, которая могла быть суровой и опасной. Исследователи подозревают, что тесные условия содержания способствовали насилию и могли позволять инфекциям распространяться, хотя точные обстоятельства остаются неясными. Всё это указывает на горькую иронию. Древние египтяне сохраняли этих животных, потому что считали их священными, даруя им своего рода бессмертие. Более двух тысяч лет спустя это сохранение позволило учёным обнаружить нечто куда менее славное: страдания, которые некоторые из этих кошек переносили, пока были живы.

Остаётся вопрос: если кошек били и до мумификации, и при ней, — где проходит граница между почитанием и жестокостью: в том, как животное содержали при жизни, или в том, что с ним делали после смерти, и можно ли вообще считать культ священным, если его жертвы страдали ещё до того, как стали подношением?