Астероид 1998 KY26 слишком тёплый для льда: его загадочное ускорение, похоже, объясняет давление солнечного света
Крошечный астероид движется сквозь космос так, будто у него есть ракетный двигатель. У него странное ускорение, которое не объяснить гравитацией Солнца или планет. Учёные подозревали, что он выбрасывает невидимые струи газа из льда, скрытого внутри породы. Но есть проблема: новое исследование показывает, что астероид слишком тёплый, чтобы в нём сохранился этот лёд.
Объект 1998 KY26 имеет всего 11 метров в поперечнике и делает оборот вокруг оси за 5,35 минуты. Он может принадлежать к загадочному классу объектов, называемых тёмными кометами. Они выглядят как обычные астероиды, но ведут себя как кометы: их будто толкает газ, вырывающийся из недр. В отличие от знакомых комет, у них нет видимого хвоста. В исследовании 2023 года астрономы выявили необычное ускорение, выталкивающее KY26 из плоскости его орбиты, и предположили, что движение можно объяснить утекающим водяным паром. Теория выглядела логичной: когда лёд внутри кометы нагревается, он превращается в газ и уходит в космос. Этот уходящий газ даёт небольшой толчок, примерно как ракетный двигатель. Но что, если льда у KY26 уже не осталось?
Теперь исследователи из Технологического института Джорджии нашли свидетельства, которые ставят под сомнение одно из ведущих объяснений его необычного движения. Совпадение по времени особенно интригующее: японский аппарат «Хаябуса-2» уже летит к этому астероиду, встреча запланирована на июль 2031 года. Тот самый аппарат, который дважды садился на куда более крупный астероид Рюгу, взорвал на его поверхности кратер, чтобы собрать материал из-под неё, и доставил ценные образцы на Землю в 2020 году. Вместо завершения миссии «Хаябуса-2» продолжил путь через космос к ещё более сложной цели.
Чтобы разобраться, аэрокосмические инженеры Корбин Хансен и Масатоси Хирабаяси построили подробную компьютерную модель KY26. Они использовали оценки его формы, размера, отражательной способности, орбиты и физических свойств, чтобы рассчитать температуры по поверхности и в глубине породы. Всего исследователи прогнали 260 симуляций, охватывающих 13 наборов допущений, включая разные возможные составы и ориентации.
По результатам средняя температура астероида составила примерно минус 47 градусов Цельсия. Даже его самые холодные области в среднем за орбиту имели не ниже минус 61 градуса. Звучит очень холодно, но в вакууме космоса водяной лёд может постепенно испаряться даже при температурах заметно ниже нуля. Чтобы погребённый лёд сохранялся долго, температуры обычно должны оставаться ниже примерно минус 128 градусов. KY26 просто недостаточно холоден.
И лёд не мог легко спрятаться глубоко под землёй. В основной модели исследователей центр астероида был лишь примерно на один градус холоднее поверхности. Даже моделирование астероида как рыхлой кучи теплоизолирующего щебня не решило проблему. «Результаты нашей температурной модели показывают, что скорость выделения воды на 1998 KY26 была бы слишком высокой, чтобы сохранить погребённый лёд», — пишут исследователи в статье, опубликованной в Icarus. Их расчёты говорят, что даже если вода изначально составляла 1% массы астероида, этот лёд исчез бы примерно за 2065 лет. Что важнее, если бы уходящий водяной пар отвечал за необычное ускорение KY26, его запасы льда истощились бы всего за 62 года. Это слишком короткое окно для астероида, который мог провести миллионы лет, добираясь из главного пояса до нынешней орбиты рядом с Землёй. Поэтому исследователи заключают, что KY26, вероятно, в основном сухой астероид, а не активная тёмная комета.
Есть другое объяснение, и оно связано с чем-то, что кажется безобидным: солнечным светом. Свет оказывает крошечное давление на объекты, на которые падает. Астероиды также поглощают солнечный свет и отдают энергию в виде тепла, создавая дополнительные силы, которые могут постепенно менять их орбиты. Поскольку KY26 так мал, эти силы могут удивительно сильно влиять на его движение. Отдельное исследование 2025 года показало, что давление солнечного излучения и тепловое излучение могут объяснить необычное ускорение KY26 без уходящего газа. Новая работа укрепляет эту трактовку, хотя учёные всё ещё не знают, как долго KY26 находится на нынешней орбите.
Астероид уже преподносил и другие сюрпризы. В сентябре 2025 года астрономы выяснили, что KY26 втрое меньше и вращается вдвое быстрее, чем считалось ранее. «Мы обнаружили, что реальность объекта полностью отличается от того, как его описывали прежде», — сказал астроном Тони Сантана-Рос из Университета Аликанте. Это делает предстоящую встречу «Хаябусы-2» особенно сложной: аппарат ранее собирал образцы с астероида Рюгу шириной около 900 метров, а новая цель едва больше небольшого дома и вращается чрезвычайно быстро. Так много всего может пойти не так. После успешного пролёта мимо астероида Торифунэ в июле 2026 года «Хаябуса-2» продолжает путь к KY26. Его наблюдения могли бы помочь учёным определить, действительно ли порода сухая, и прояснить силы, действующие на неё.
Пока самые сильные свидетельства говорят о том, что KY26 вовсе не тайно ведёт себя как комета. Возможно, это просто необычно маленький и быстро вращающийся астероид, чьё движение показывает, насколько сильным может быть солнечный свет.
Остаётся вопрос: если лёд исключён, а солнечный свет пока выглядит лучшим объяснением, — какие измерения «Хаябуса-2» в 2031 году смогут окончательно подтвердить, что астероид сухой, и не окажется ли, что на его движение влияет что-то третье, чего мы пока не учли?
