Кинозал: Столкновение с бездной

События начинаются в городе Ричмонд, штат Виргиния. Подросток по имени Лео Бидерман обнаруживает в ночном небе неизвестную ранее комету во время занятий школьного кружка по астрономии. Снимок с телескопа Бидермана отправляется в обсерваторию Одриан-Пик (Тусон, шт. Аризона) к астроному по фамилии Вульф. Он делает анализ данных и узнаёт, что через два года орбита кометы пересечётся с орбитой Земли и произойдёт столкновение. Стремясь сообщить об этом миру, он погибает в автокатастрофе. Тем не менее, информация о комете поступает к правительству США.

Спустя год молодая журналистка вашингтонского отделения NBC Дженни Лернер берёт интервью у бывшей секретарши одного из министров США. Она узнаёт о секретном телефоне и о некоем ELE. Она пытается узнать подробности у самого министра, и тот сообщает в ФБР. Агенты ФБР силой привозят Дженни Лернер на встречу с президентом США. Президент уговаривает журналистку не публиковать материал, обещая ей присутствие на пресс-конференции, на которой он всё расскажет.

На пресс-конференции в Белом доме президент США сообщает информацию, которую уже предоставили посольствами других стран в США. Президент США сообщает, что 12 апреля будущего года (судя по хронологии сюжета, 2000 года) обнаруженная год назад комета, названная Вульф-Бидерман столкнётся с Землёй. Размер кометы равен 11 километрам. В результате столкновения все неукрывшиеся люди, крупные животные и растения погибнут. Лео Бидерман, узнав об этом из новостей, становится знаменитостью на весь город. В мире начинаются волнения, которые правительствам поначалу удаётся взять под контроль.

Чтобы избежать катастрофы, к комете отправляют российско-американский космический корабль «Мессия», команда которого должна изменить траекторию кометы с помощью ядерных зарядов. Эта беспрецедентная операция широко транслируется на телевидении в освещении Дженни Лернер.

Сначала операция проходит успешно, но при взрыве комета распадается на две части, которые продолжают путь к Земле....