Почему киты такие большие

Почему синий кит, крупнейшее животное на планете, такой большой? Почему среди наземных животных нет никого, кто мог бы составить ему конкуренцию? И как ему удаётся прокормить себя, питаясь одним лишь крилем?

Чем больше животное, тем больше ему требуется пищи; растительноядным слонам в поисках еды приходится преодолевать многие километры, чтобы насытить своё тело. Между тем слоны, крупнейшие наземные животные, намного меньше синего кита.

В статье, опубликованной в журнале Nature, группа экологов из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США) описывает любопытную закономерность, которую ей удалось установить между размером тела и интенсивностью питания животного. До сих пор учёные, строя модели пищевых цепочек, не учитывали число измерений, в которых происходит поиск пищи. Между тем достаточно сравнить морского хищника с сухопутным, чтобы понять, что первый ищет еду в трёх измерениях, тогда как сухопутный — только в двух. Гепард преследует антилопу на плоскости саванны, подняться в воздух или уйти под землю он не может; то же самое касается и донных видов, которые не способны освоить толщу воды над ними.

Третье измерение служит дополнительной охотничьей территорией и сильно помогает с питанием. Можно сказать, что способность поглощать криль в трёх измерениях позволила китам вырасти в самых больших животных на Земле. Чтобы проверить догадку, исследователи построили соответствующую математическую модель и сравнили её с имеющимися данными о размерах тела и интенсивности питания различных видов. По словам экологов, совпадение теоретической модели с «природными» данными было на удивление точным, так что догадка о решающей роли третьего измерения полностью подтвердилась.

Ещё одна особенность работы состоит в том, что экологи сконцентрировались на конкретном пищевом звене — хищнике и жертве. То есть они не рассматривали всю экосистему сразу, а вытащили оттуда кита и криль, которым он кормится. Прежние исследования анализировали всю совокупность пищевых связей. Это позволяло представить, как работает экосистема в целом, но не всегда можно было сказать, как экологические особенности связаны с особенностями того или иного вида.

Однако способность морских животных есть больше имеет и обратную сторону: по словам учёных, в океане чаще, чем на суше, случаются продовольственные кризисы. Интенсивная «трёхмерная» охота позволяет хищникам быстрее истреблять добычу, после чего добыче нужно время, чтобы восстановить свою численность. Так что тем, кто живёт в море, приходится привыкать к постоянному циклу изобилия и кризиса, что делает морских обитателей особенно чувствительными к внешнему нежелательному вмешательству, вроде отлова рыбы человеком или загрязнения воды.

Подготовлено по материалам Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

www