Крошечные окаменелости намекают на последствия подкисления океана

Редкая находка на удивление хорошо сохранившихся окаменелостей доисторического фитопланктона позволит исследователям изучить, как крошечные морские организмы справлялись с ростом кислотности в океане.

Обнаружение нетронутых образцов кокколитофоридов микрометрового размера, заключённых в диски из карбоната кальция, имеет огромное значение, ведь обычно поиск кальцинированных одноклеточных организмов даёт лишь фрагменты скелетов, упавших на дно.

«С помощью сканирующего микроскопа мы можем рассмотреть кокколитофориды в отложениях возрастом 56 млн лет вплоть до их внутриклеточных везикул», — заявил Пол Боун из Университетского колледжа Лондона (Великобритания), представляя изображения на третьем Международном симпозиуме по океану в мире с высокой концентрацией CO₂ в Монтерее (США).

Среди учёных растёт беспокойство в связи с тем, что подкисление океана, вызванное изменением климата, приведёт к сокращению карбоната кальция в воде, в результате чего водорослям будет сложнее формировать своё микроскопическое покрытие, необходимое для выживания. Нетронутые окаменелости позволят исследователям сравнить размеры, формы, толщину и темпы роста древних и современных кокколитофоридов. Особенно интересует их адаптация до и во время позднепалеоценового термального максимума — периода быстрого потепления и подкисления океана, который имел место около 55 млн лет назад и считается лучшим природным аналогом текущего подкисления. Предварительные результаты говорят о том, что темпы роста древних кокколитофоридов были чувствительны к быстрым изменениям химии океана.

Г-н Боун и Саманта Гиббс из Саутгемптонского университета (Великобритания) собрали образцы, содержащие тысячи микроскопических окаменелостей, в Калифорнии, Нью-Джерси и Танзании.

Подготовлено по материалам Nature News.