В раннем триасе было смертельно жарко

Когда экологи рассуждают об изменении климата, они обычно отмечают, что будут не только проигравшие, но и победители. Одни виды вымрут, другие мигрируют и займут их место или адаптируются к новым условиям. По большому счёту никто не предсказывает полного опустошения экосистем.

Однако новое исследование показало, что однажды на нашей планете стало так жарко, что на экваторе установилась смертельно высокая температура. Выжили немногие — в основном, чахлые беспозвоночные.

Информацию для анализа предоставили горы южного Китая. (Фото ASU.edu.)

В целом начало триаса было не самым приятным временем. Предыдущий геологический период (пермь) завершился масштабными извержениями, которые привели к образованию сибирских траппов и крупнейшему в истории вымиранию. Вулканы выбросили в атмосферу огромное количество углекислого газа, и выжившие столкнулись с парниковым эффектом, а также нехваткой кислорода в океане.

Насколько интенсивным было потепление? Авторы исследования попытались выяснить это путём анализа соотношения изотопов кислорода в ископаемых из южного Китая, который в то время находился вблизи экватора в восточной части Пангеи, покрытой мелкими морями океана Тетис.

Выяснилось, что за 800 тыс. лет эпохи Великого вымирания средняя температура воды в этом районе выросла с 21 до 36 ˚C. Затем последовал спад, после которого потепление началось с новой силой и температура достигла по меньшей мере 38˚, а возможно, и превысила 40˚. Напоминаем, что речь идёт о воде. На суше, скорее всего, дела шли ещё хуже.

Немногие растения способны существовать в таких условиях. До предела выживаемости животных тоже рукой подать. Следует учесть и то, что при этом сократилось количество кислорода, растворённого в воде.

Дабы не строить пустые гипотезы, авторы обратились к базам данных ископаемых находок той эпохи. Оказалось, что экваториальные области раннего триаса были практически необитаемы, тогда как в других местах планеты жизнь потихоньку приходила в себя. Рыбы были распространены на многих широтах, но в районе экватора встречались очень редко. А их четвероногие родственники (наземные позвоночные) вообще отсутствовали между 30˚ с. ш. и 40˚ ю. ш., как и красные водоросли. Месторождения угля, относящиеся к той эпохе, скудны, что тоже свидетельствует о больших проблемах с жизнью на нашей планете.

А кто же жил? Кое-какие морские беспозвоночные. Они были настолько меньше своей нормы, что учёные говорят об эффекте карликовости. Который, впрочем, присутствовал только в экваториальных областях. В более высоких широтах преобладал нормальный размер.

Отсюда вывод о том, что глобальное потепление сильно усложнило процесс восстановления жизни после Великого вымирания. Тот, кто не смог мигрировать, скорее всего, исчез.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Подготовлено по материалам Ars Technica.