Обнародовано гигантское изображение центра Млечного Пути

Международная группа астрономов каталогизировала более 84 млн звёзд центральной части Млечного Пути на основании колоссального изображения размером в девять гигапикселов, составленного благодаря инфракрасным данным телескопа VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) Паранальской обсерватории (Чили), принадлежащей Европейской южной обсерватории.

Этот гигантский набор данных примерно в десять раз больше результатов любого другого аналогичного исследования. Изображение настолько велико, что при распечатке в традиционном книжном разрешении оно займёт 9 м в длину и 7 м в ширину (108 200 на 81 500 пикселов)

Ведущий автор исследования Роберто Сайто из Папского католического университета Чили отмечает, что благодаря подобным штудиям мы лучше понимаем процессы формирования и эволюции спиральных галактик в целом, не только нашей. Большинство спиральных галактик (Млечный Путь не исключение) имеют большую концентрацию древних звёзд, окружающих её выпуклый центр, который астрономы называют балджем. Наблюдение этой области — задача непростая, особенно в нашей галактике. Смотреть надо в инфракрасной части спектра, которая менее подвержена помехам со стороны вездесущей пыли. 4,1-метровый телескоп VISTA прекрасно для этого подошёл.

Отмечается также, что выявлено большое количество красных карликов, вокруг которых имеет смысл поискать планеты транзитным методом.