Эмаль с зубов саблезубых кошек помогла ученым выяснить их диету

«Три самых крупных хищника в этой местности охотились на своих жертв в разных частях среды обитания, как это делают современные крупные хищники, вынужденные мириться с присутствием друг друга. И хотя ни одна из саблезубых кошек не дожила до наших времен, мы обнаружили свидетельства того, что их взаимоотношения были построены так же, как и у современных хищников», — заявила одна из авторов открытия Кэтрин Бэджли (Catherine Badgley) из университета штата Мичиган в городе Энн-Арбор (США).

Группа палеонтологов под руководством Соледада Доминго (Soledad Domingo) из Музея палеонтологии при университете штата Мичиган изучала останки трех крупнейших хищников, обитавших на территории современной Испании в позднем миоцене, 9 миллионов лет назад.

В их число вошли две саблезубых кошки — относительно мелкие Promegantereon ogygia, похожие по размерам и анатомии на леопардов, и крупные Machairodus aphanistus, размером с современного льва. В роли третьего хищника выступали экзотические по современным меркам собакомедведи (Amphicyonidae), сочетающие в себе признаки современных псовых и медведей.

Доминго и его коллеги одолжили 69 челюстей и черепов древних хищников и травоядных млекопитающих из Музея естественной истории Испании в Мадриде, отделили небольшие порции эмали от зубов и проанализировали их химический состав.

В первую очередь палеонтологов интересовали доли изотопов углерода внутри зубной эмали. Как объясняют ученые, соотношение обычного углерода-12 и его тяжелого «кузена», углерода-13, в образцах эмали зависит от того, какой пищей питался обладатель зубов. Как правило, низкая доля углерода-13 соответствует растительной диете, а высокая — плотоядной.

Авторы статьи воспользовались этой особенностью изотопного состава эмали для вычисления диеты трех крупнейших хищников Испании в миоцене. По их словам, все они питались относительно похожей диетой, и при случае могли переключаться на рацион своих соседей.

Так, изотопный состав эмали на зубах Promegantereon ogygia и Machairodus aphanistus практически не отличался. По всей видимости, эти кошки охотились на вымерших предков современных лошадей и кабанов, обитавших в лесостепях Иберийского полуострова. Ученые полагают, что саблезубые кошки специализировались на охоте на травоядных различных размеров — Promegantereon ogygia нападали на молодых особей или мелких животных, а их крупные конкуренты — на взрослых особей или крупных млекопитающих.

Собакомедведи питались несколько иной пищей — антилопами и другими парнокопытными, обитавшими на открытых участках местности. По словам ученых, относительно близкие доли углерода-13 в эмали собакомедведей и саблезубых кошек говорят о том, что они могли в принципе «переключиться» на диету своих соседей, обитавших в лесостепи или на открытых равнинах.

Как отмечают Доминго и его коллеги, одинаковая диета у кошек и близкий к ним рацион собакомедведей показывает, что хищники умели приспосабливаться друг к другу и 9 миллионов лет назад не хуже, чем это делают их современные потомки.