История кишечных паразитов началась ещё до эпохи динозавров

Паразитический образ жизни весьма эффективен. Ленточные черви не брезговали и примитивными позвоночными.

Яйца ленточного червя, найденные в экскрементах акулы, жившей 270 млн лет назад, говорят о том, что паразиты одолевали животных намного раньше, чем считалось.

Ленточные черви цепляются за внутренние стенки кишечника позвоночных и, достигнув зрелого возраста, откладывают яйца, которые попадают во внешний мир вместе с отходами жизнедеятельности хозяина. Изучение ранней истории этих паразитов — непростая задача, поскольку их окаменелости, начиная с эпохи динозавров, крайне редки. Приходится анализировать копролиты.

Акулий копролит (фото Luiz Flavio Lopes).

В акульем копролите спиралеобразной формы обнаружено целое скопление — 93 овальных яйца. В одном из них, по-видимому, находилась личинка с рядом нитевидных образований, которые, вероятно, впоследствии должны были превратиться в крючочки, позволяющие паразиту цепляется за кишечник.

Окаменелости, найденные на юге Бразилии, относятся к палеозойской эре (251−542 млн лет назад), то есть к эпохе Пангеи. Экземпляры кишечных паразитов позвоночных, которые до этого считались самыми древними, моложе на 140 млн лет.

Длина яиц — около 150 мкм, то есть в полтора раза толще человеческого волоса. Их удалось выявить, разрезав копролиты на тоненькие слои. Яйца залегали только в одной из таких секций, отмечает соавтор Паула Денцин-Диас из Федерального университета Рио-Гранде (Бразилия).

Всего в том месте обнаружено более пятисот копролитов. Вероятно, там располагался пресноводный пруд, в котором обитало множество рыб, погибших во время сильной засухи.

В копролите найден также минерал пирит. Это говорит о том, что среда была бедна кислородом, благодаря чему окаменелости и сохранились.

Нет никакой возможности узнать, к какому виду принадлежали те древние акулы, ибо все они имеют одинаковый кишечник (а потому и отходы). Маловероятно, что ленточный червь мог убить свою акулу, но кто знает — возможно, он там был далеко не один.

Образования, идентифицированные в качестве яиц ленточного червя (фото Bruno Horn).

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS One.

Подготовлено по материалам LiveScience.