Солнечную систему посетила ядовитая Комета Леммон

«Я наблюдал комету Леммон 28 января, — говорит Олсен. — Она стала довольно яркой и обрела большой красивый хвост».

Комета, обнаруженная 23 марта 2012 года на горе Леммон в Аризоне, США (за что и получила такое название), находится на эллиптической орбите с периодом почти 11 тысяч лет. Это ее первый визит в Cолнечную систему за очень долгое время.

Яркость кометы по мере приближения к Солнцу достигнет 2 или 3 величины и будет соответствовать свету звезд Большой Медведицы. В конце марта она окажется примерно на таком же расстоянии от Солнца, как Венера (0,7 а. е.). В настоящий момент комета светится как звезда седьмой величины, чуть ниже предела видимости невооруженным глазом.

Зеленый цвет кометы Леммон происходит от газов, которые составляют ее ядро. Разогреваясь, оно извергает циан ((CN)₂ — ядовитый газ) и двухатомный углерод (C₂). При освещении солнечными лучами в космическом вакууме оба вещества светятся зеленым светом. Наблюдатели северного полушария получат возможность наблюдать комету в начале апреля.