Таинственные мини-спутники: сколько их у Земли?

Может быть, гравитация Земли и не такая мощная, как гравитация Юпитера, но наша планета регулярно затягивает к себе на орбиты небольшие астероиды, проходящие мимо неё. Эти мини-спутники не остаются с нами надолго.

В течение примерно одного года они возобновляют движение по своим петлеобразным, изогнутым траекториям вокруг Солнца. Но на их место при этом прибывают другие космические гости.

Моделирование демонстрирует, что два астероида размером с машину для мытья посуды и примерно с дюжину полуметровых камней обращаются вокруг Земли в настоящее время. Каждые пятьдесят лет на орбиту к Земле прибывает астероид размером с крупный грузовик.

«Мы бы хотели организовать миссию к мини-спутнику Земли, – сказал астроном Роберт Джедике из Гавайского университета на этой неделе на семинаре, проходившем в Хантсвилл, Алабама, на котором обсуждалась судьба двух космических телескопов, подаренных недавно НАСА американскими военными. – Это Розеттские камни Солнечной системы, они никогда не проходили сквозь земную атмосферу и поэтому могут многое рассказать нам о прошлом нашей планетной системы».