Своей целью Curiosity выбрал необычные скальные породы в полукилометре от места посадки. Марсоход пробурил на поверхности Кратера Гейла отверстие шириной 1,6 и глубиной 6,4 см и взял образец твёрдого грунта для дальнейших анализов. Исследования, в ходе которых робот попытается найти следы влаги и бактерий, будут контролироваться диспетчерами с Земли. Если на планете ранее жили простейшие организмы, то ученые смогут это распознать: отложения пород содержат информацию об условиях, при которых они образовались.
Ученые отмечают, что для чистоты эксперимента особенно важно отфильтровать все возможные частицы с нашей планеты, которые могли остаться на Curiosity несмотря на то, что об этом позаботились еще перед запуском.
Curiosity работает на поверхности четвертой планеты с августа прошлого года. За это время ему удалось обнаружить русло пересохшего ручья и отложения сухого льда в "южном" полушарии Марса и провести анализ марсианского грунта, найдя в нем следы кислорода и хлора. На дне одного из кратеров также были найдены особые вещества, свидетельствующие о существовании на красной планете грунтовых вод. Кроме того, робот NASA составил карту ветров и зафиксировал перепады давления в атмосфере в зависимости от времени суток и сезона.
Чуть ранее в этом году первый в мире марсоход успешно протестировал все свои датчики и приборы, в том числе и бур.
