18.03.2013 В воскресенье, 17 марта, официально
завершилась миссия зонда NASA Messenger. Он стал первым в истории
искусственным спутником Меркурия.
Полет
Messenger называют одной из самых непростых космических миссий, хотя бы
потому, что к Меркурию очень трудно подобраться. Запуск состоялся еще в
2004 году, но, чтобы попасть на меркурианскую орбиту, нужно совершить
целую череду так называемых «гравитационных маневров» — вилять между
полями Земли, Венеры и, наконец, самого Меркурия. На это у Messenger
ушло почти семь лет. В итоге, орбиты самой маленькой (с тех пор, как
разжаловали Плутон), самой плотной, после нашей, и самой упрямой для
науки планеты Солнечной системы он все же достиг и сделал ее, образно
говоря, более близкой тем, кто живет на планете Земля.
В
миссии пригодились камеры, спектрометры и другие приборы с
труднопроизносимыми названиями, которыми напичкан однотонный аппарат из
графита и металла. Ученые получали высококачественные снимки, узнавали,
что и где на Меркурии находится, а также из чего состоит планета. До
этого, в 1970-е, к ней ненадолго подлетал лишь Mariner.
Messenger
подтвердил то, что раньше было лишь теорией, и сам сделал много
открытий. Теперь мы знаем, что на Меркурии когда-то были вулканы,
геологический состав очень сложный, ядро состоит из расплавленного
железа, магнитное поле ведет себя странно, атмосфера, если и существует,
то условно, а перепады температур такие, что и представить трудно:
адская жара на солнечной стороне, лютый мороз — на обратной.
В
копилку достижений Messenger можно добавить еще и «Семейный портрет
Солнечной системы». Он был снят в перерыве между маневрами, от камеры
спрятались лишь Уран с Нептуном. Миссию аппарата называют успешной, даже
выпустили специальные марки, но, независимо от решения НАСА по поводу
его дальнейшей судьбы, запас прочности и топлива еще остается.
Вести.Ру
