Беспилотники НАСА изучают вулканы

Специалисты НАСА модифицировали малый разведывательный беспилотник RQ-14 Dragon Eye, ранее активно применявшийся морской пехотой для выполнения боевых задач в Ираке и Афганистане, для мирных целей. Теперь эти беспилотники помогают НАСА изучать вулканическую активность на планете.

Пока на вооружении НАСА три подобных беспилотника, оборудованных всеми необходимыми инструментами. В прошлом месяце их испытали над действующим вулканом Турриальба в Коста-Рике. Благодаря беспилотникам удалось исследовать шлейф вредного сернистого газа, испускаемый вулканом. Команда исследователей под руководством Дэвида Пиери из научно-исследовательского центра НАСА «Лаборатория реактивного движения» (Пасадена, штат Калифорния) сделала 10 заходов беспилотников над кратером Турриальба, высота которого составляет 3,2 тысячи метров.

По результатам полетов исследователи сравнили полученные беспилотниками данные с информацией, полученной с научно-исследовательского спутника «Терра», что позволило им создать более подробную картину ситуации, складывающейся в районе извергающегося вулкана.

Как отмечают исследователи, с помощью беспилотников им удастся улучшить дистанционное зондирование, осуществляемое спутниками, создать более подробные и точные карты концентрации и распределения вулканических газов, а также усовершенствовать компьютерные модели траекторий движения вулканических выбросов.

Ученые полагают, что компьютерные модели, созданные на основе этих исследований, будут способствовать улучшению глобальных климатических прогнозов и снижению уровня экологической опасности (содержания сернистого газа в атмосфере, так называемого вулканического смога) для людей, которые живут вблизи вулканов, благодаря точным данным об интенсивности и характере вулканической активности в непосредственно близости от кратера вулкана.

Обычные летательные аппараты зафиксировать данные о составе вулканического шлейфа, температуре извергаемого пара и концентрации вредных веществ не способны из-за крайне высокой скорости восходящего из жерла вулкана потока, а также высокой концентрации пепла, который может уничтожить авиационные двигатели. Однако беспилотники вполне могут справиться с этой задачей, отмечает Дэвид Пиери.