Отступающие ледники пробуждают к жизни бриофиты

Канадская исследовательница Кэтрин Лафарж, руководящая исследованием области ледника Тиардроп в районе Канадской Арктики, который начал активно отступать в 2004 году, вместе со своей командой из Альбертского университета сделала уникальное открытие. Бриофиты (настоящие мхи), найденные после отступления ледника, вопреки ожиданиям ученых, оказались способными к пробуждению.

Ранее считалось, что растения, замерзшие под толщей ледника, погибают и не могут самостоятельно вернуться к жизни. Растительность, которая появляется на земле, освобожденной ото льда после таяния ледника, как считали ученые, появлялась в результате быстрой колонизации современными растениями, в обилии произрастающими вокруг ледников.

Однако, используя метод радиоуглеродного датирования, Кэтрин Лафарж и ее команда доказали, что обнаруженные ими в ходе экспедиции растения являются не новыми растениями, а отростками древних бриофитов. Как показал анализ, их возраст колеблется от 400 до 600 лет, то есть подпадает под время Малого ледникового периода, который в Канадской Арктике наблюдался примерно с 1550 по 1850 годы.

В ходе лабораторных исследований группа канадских ученых отобрали 24 образца. Семь из них дали 11 образцов растений, которые успешно регенерировали четыре вида от исходного родительского материала.

Результаты данного эксперимента существенно расширяют представления ученых об экосистемах ледников как биологических резервуарах. Хотя и ранее было известно, что бриофиты способны оставаться в «спящем режиме» в течение многих лет (например, в условиях пустыни), а затем активизироваться, но никто не ожидал, что эти растения способны выжить в столь суровых условиях на протяжении 400 лет.