Натуралисты обнаружили "одно из самых странных животных на Земле"

Тезка строптивого мускулистого бога молнии Тора из скандинавской мифологии землеройка-броненосец Scutisorex Thori является одним из самых странных животных на Земле благодаря своему сверхпрочному позвоночнику, говорят исследователи.

Этот вид был недавно обнаружен в Демократической Республике Конго, и он является вторым по счету удивительным животным, обладающим уникальным позвоночником. Первое такое животное - землеройка Scutisorex somereni - было обнаружено в Демократической Республике Конго в 1910-м году, и оно тогда поразило ученых строением позвоночника, которым не обладало ни одно известное науке млекопитающее.

Большинство млекопитающих, включая и людей, обладают пятью позвонками у основания основных цепей позвоночника, с несколькими костными ответвлениями на каждом из позвонков. Однако, как рассказал National Geographic Билл Стэнли, зоолог из Полевого музея Чикаго, землеройка Scutisorex somereni (угандская белозубка-броненоска) имеет от 10-11 позвонков с намного большим количеством соединяющихся между собой костных выступов, придавая ему беспрецедентное преимущество в царстве животных.

"Он настолько силен, что в соответствии с письменными отчетами исследователей фауны Демократической Республики Конго в начале 1900-х годов, после того как человек простоял на спине броненосца в течение пяти минут, животное осталось целым и невредимым", - говорит Стэнли. Впрочем, сам Стэнли не уверен, что эта история является чистейшей правдой, поскольку он не отважился повторить рискованный эксперимент, но, по его убеждению, она очень хорошо отражает репутацию броненосца у местных жителей - племени мангбету. Старейшины говорят, что ношение костей этой землеройки в качестве талисманов оберегает воинов от копья и даже пули. Из этого поверья и происходит местное название землеройки - герой-броненосец.



Однако когда Стэнли произвел вскрытие нового вида землеройки, привезенной ему для идентификации, он был просто потрясен. "У меня просто побежали мурашки по спине", - говорит он. Зоолог сразу понял, что имеет дело с совершенно новым видом землероек-броненосцев, обладающим более совершенным позвоночником, по сравнению с образчиком, обнаруженным ранее.

Стэнли отметил, что скелет Тора, как его команда стала называть животное между собой, имеет всего восемь позвонков в нижней части спины, а костные выступы на них имеют меньшие размеры, чем у Scutisorex somereni. Стэнли с коллегами предположили, что броненосец Scutisorex Thori является переходной формой в эволюционной истории землероек, чей позвоночник развивался в течение долгого промежутка времени, а не относительно быстро, как предполагали некоторые ученые.