Ученые установили, как можно отредактировать память человека

Целевое воздействие на мозг во время сна поможет уменьшить последствия страшных воспоминаний, утверждают исследователи. В конечном счёте метод пригодится для лечения таких нарушений психики, как фобии и посттравматические стрессовые расстройства.

Сегодня эти состояния обычно лечат с помощью «экспозиционной терапии», которая требует повторного и намеренного переживания пациентами своих страхов. В результате повторного воздействия в кабинете терапевта, где людям уже ничего не угрожает, пациенты вырабатывают сниженный ответ на травматические сигналы, и воспоминания, как принято считать, изменяются. Но лечение само по себе может быть недопустимо болезненным для некоторых пациентов, особенно поначалу. Поэтому невролог Катерина Хаунер и ее коллеги из Файнберговской медицинской школы Северо-Западного университета в Чикаго (США) разработали такую форму экспозиционной терапии, которая воздействует на человека, пока он спит.

«Это интересный и очень перспективный подход, — считает невролог Даниэла Шиллер из Медицинской школы горы Синай в Нью-Йорке (США). — Мы привыкли думать, что требуется сознательное восприятие пациентом своей эмоциональной реакции, иначе её никак не изменить».

Для создания страшных воспоминаний группа г-жи Хаунер воздействовала на участников эксперимента небольшим электрическим разрядом, пока те рассматривали фотографии лиц, каждому из которых сопутствовал отчётливый аромат лимона или мяты. Наблюдая эти фотографии впоследствии и ощущая тот же запах, люди начинали немного потеть в ожидании электрошока.

Вскоре после тренинга испытуемых укладывали спать прямо в лаборатории с прикреплёнными к черепу электродами, которые считывали мозговые волны. В фазе медленного сна (в той стадии, когда недавние воспоминания воспроизводятся и усиливаются) воздух вокруг добровольцев наполнялся «ароматом страха» с 30-секундными интервалами. Тем самым исследователи пытались вызвать воспоминание о соответствующем лице — на этот раз без электрошока. Точно так же, как и в период бодрствования, спящие поначалу демонстрировали повышенное потоотделение при воздействии запаха, но постепенно сила реакции снижалась.

Сниженная реакция сохранялась и после сна. Проснувшись, люди уже не так сильно боялись при виде того лица, запах которого они неоднократно слышали во сне. Изменение активности в миндалевидном теле (области мозга, отвечающей за эмоции и страх) говорит о том, что лечение не стирает страшные воспоминания, но создаёт новые, безобидные ассоциации с запахом и лицом. Люди, которые спали дольше и вдыхали больше ароматов, испытали самое сильное облегчение.

«Это действительно парадоксально», — отмечает невролог Ян Борн из Тюбингенского университета (ФРГ). По его словам, считается, что спонтанное воспроизведение воспоминаний во время сна, как правило, укрепляет их, а не ослабляет.

Г-жа Хаунер объясняет наблюдаемый эффект тем, что повторная активация страшного воспоминания во время сна, вероятно, больше похожа на экспозиционную терапию, чем на естественное воспроизведение воспоминаний в ночное время, когда воспоминания не лечат, а устрашают. Необходимо провести большую работу, говорит она, чтобы определить, сколь долог эффект от лечения и как влияет на него ночной сон.

О терапевтическом использовании метода г-жа Хаунер говорит, что реальные травмирующие воспоминания, особенно совсем старые, могут быть гораздо более сложными, чем простые сценарии, разработанные в лаборатории. «Это новейшая область исследований, — подчёркивает она. — Думаю, следует поработать над улучшением схемы эксперимента».

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Neuroscience.

Подготовлено по материалам Nature News.