В девонских рифах обнаружены молекулы древнейшего жира

Геохимики обнаружили молекулы жира в окаменелых останках девонских рифов Кимберли, Австралия. Аспирант университета Кёртина Инес Мелендез (Ines Melendez) утверждает, что данным липидам примерно 380 миллиардов лет, что на 250 миллионов лет больше, чем старейшей находке подобного типа.

"Это первое подробное исследование молекулярных структур на наличие карбонатных конкреций", – говорит Мелендез.

Её научный руководитель профессор Клити Грайс (Kliti Grice) считает, что окаменелость первоначально была ракообразным существом − одним из тех, что вымерли в океанах во времена девонского массового вымирания более 360 миллионов лет назад. Оно обитало в насыщенном кислородом верхнем слое воды и питалось мелкими организмами, а после смерти опустилось в нижний, бескислородный, слой воды.

"Разлагающие сульфаты вещества разложили органику анаэробно, то есть без использования кислорода. Высвободился сероводород, используемый в процессе фотосинтеза организмов, называемых зелёными серобактериями, существующими на границе между кислородным и бескислородным слоями, – рассказывает профессор Грайс. – Условия способствовали тому, что всё оставшееся от организма опустилось на дно и заключилось в твёрдую оболочку, оставшись нетронутым на протяжении очень долгого времени. Таким образом конкреции продолжали расти".

Грайс проанализировала ископаемое и обнаружила молекулы 70 различных стероидов, включая стерол от водорослей, обитающих в кислородной части океана, холестерин из самих ракообразных, а также ряд соединений, образованных зелёными серобактериями и сульфатными бактериями.

Мелендез считает, что это была необычайная возможность проанализировать конкреции, содержащие карбонаты, так как окаменелости хорошо сохранились.

"Так как с палеонтологической точки зрения это ископаемое не представляет особой ценности, нам разрешили уничтожить его в процессе химического анализа, – говорит она. – Мы не знали, удастся ли получить биомолекулы или геомолекулы (окаменелые молекулярные соединения), но, попробовав различные органические геохимические методы, смогли их обнаружить".

По словам профессора Грайс, она и её коллеги хотели лучше понять, как формировался этот богатый нефтяными ресурсами регион, а также провести реконструкцию молекулярных ископаемых, связанных с карбонатными конкрециями и девонским вымиранием.

"Возможно, дальнейшие исследования помогут изменить представления о нефтяной промышленности, потому что некоторые из молекул, обнаруженных здесь, на самом деле сформированы микроорганизмами, хотя традиционно принято считать, что они были образованы тепловыми процессами", – говорит она. Другие соединения, обнаруженные в ископаемых, включают в себя ароматические стероидные углеводороды, часто встречающиеся в составе нефти.