Комета ISON потеряла несколько фрагментов и отрастила крылья

Один или несколько крупных фрагментов могли отделиться в последние несколько дней от ядра кометы ISON — именно этим объясняется появление крыльеподобных структур в ее хвосте и резкий рост яркости, считают немецкие астрономы.

Комете ISON вскоре после ее открытия в сентябре 2012 года предсказывали рекордную яркость. Некоторые астрономы предсказывали, что она достигнет яркости полной Луны, и, возможно, станет самой яркой в этом десятилетии. Однако прогнозы пока не оправдались — яркость кометы росла очень медленно, а некоторые ученые считали, что она уже начала разрушаться и может исчезнуть, не долетев до перигелия.

Однако 7 ноября яркость кометы неожиданно резко выросла, некоторые наблюдатели заявили о резком росте активности в ее ядре. Ученые из немецкого Института исследования Солнечной системы и обсерватории университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене 14 и 16 ноября провели серию наблюдений кометы и, возможно, обнаружили причину всплеска яркости.

На снимках астрономы увидели две похожих на крылья струи, которые пробивались с двух сторон ядра кометы. "Такие образования обычно возникают после того, как отдельные фрагменты отрываются от ядра", — объясняет Герман Бонхардт (Hermann Bohnhardt) из Института Солнечной системы.

Как и ядро кометы, ее фрагменты испускают струи газа и пыли. Когда они встречаются с выбросами ядра, формируется пограничный слой, похожий на крылья. "Наши расчеты показали, что ISON потеряла только один или, самое большее, несколько фрагментов. Однако, как показывает опыт, кометы, которые теряют один фрагмент, склонны повторять этот опыт", — говорит ученый.

Дальнейшая судьба кометы неизвестна: через неделю, 28 ноября, комета должна пройти перигелий — ближайшую к Солнцу точку орбиты — и ее яркость должна достичь максимума. Однако не исключено, что комета может разрушиться.