По следам Иллинойского вампира

Для тихой и спокойной Швеции такие страсти были чем-то неслыханным. К расследованию подключили все полицейские силы столицы. Но улов был невелик: разве что -коллега» Лилли показала, что в день смерти ее приятельница подцепила неплохого клиента - судя по выговору, иностранца. Вскоре полицейские заинтересовались и Палссоном, уже покойным. Возникла версия, что маньяком из Атласа был именно он. Мол, не выдержал человек содеянного, прочитал заметку, обвел ее карандашом, да и выстрелил себе в висок.

Дело уже собирались закрывать, когда один дотошный судебный следователь догадался перелистнуть несколько газетных листов. На одном из них тем же карандашом и рукой Палссона было по-английски выведено: «Иллинойский вампир». Личностью покойного заинтересовались всерьез.

Оказалось, что за год до этого он был уволен из криминальной полиции Рокфорда, штат Иллинойс. Американские коллеги телеграфировали в Европу, что Палссон был неплохим полицейским, но погорел на расследовании серии загадочных убийств. Он настолько погрузился в поиски маньяка, что запил, стал водить в участок каких-то индейских шаманов и приставал к начальству с разговорами о  Действительно, в квартирке бывшего копа практически не было личных вещей, зато в избытке нашлись всевозможные крестики, амулеты, связка сушеного чеснока, раритетная Библия и даже револьверные патроны с посеребренными пулями.

Значит, он и был убийцей проститутки? Ничуть не бывало! С середины апреля до 6 мая Палссон, чья семья перебралась в Рокфорд из Швеции в 1882 году, гостил у дальних родственников в деревне, что подтвердили десятки свидетелей. И между прочим, рассказывал всякие небылицы о своей службе в полиции. Центральное место в его байках занимала поимка настоящего вампира.

В конце концов, версию с виновностью Палссона забросили как неперспективную, и расследование постепенно затихло. А в 1954 году дело закрыли за истечением срока давности. Убийцу Лилли Линдстром, естественно, так и не нашли.

Но, оказывается, поимка неизвестного маньяка стоила места службы не только Палссону, но и еще нескольким иллинойским полицейским. В 1926 году в один из полицейских участков Рокфорда был принят на работу немолодой уже Уильям Стоктон. Он тут же оказался участником расследования ужасного преступления. В собственном доме был найден мертвым местный пастор. Его труп был подвешен за ноги к потолочной балке, а из огромной раны на голове кровь стекала в подставленное ведро. Причем умер священник не сразу. На чайном столике стоял стакан, из которого, судя по всему, убийца пил кровь жертвы.

Новобранец не был новичком в полиции, до этого он отслужил полтора десятка лет в аппарате шерифа провинциального городка Коллинсвилль. Стоктон тут же принялся рассказывать сослуживцам, что лет пять назад нечто подобное уже случалось в его захолустье. Больше года полиция искала серийного убийцу, орудовавшего в том же стиле. А местные индейцы уверяли, что жестокие расправы - дело рук вампира, лишенного клыков и пытающегося утолить жажду крови таким необычным способом.

Стоктона подняли на смех, а дело передали другому инспектору. Но деревенский коп кипятился и обивал пороги начальства. Он даже испросил отпуск и привез из Коллинсвилля документы за подписью тогдашнего шерифа. Вот только шериф оказался пациентом психиатрической клиники, куда его принудительно поместили. Оказывается, он не только уверовал в историю с вампирами, но и пытался принять меры. Например, устраивал по всему городку облавы и обрызгивал всех жителей святой водой. В общем, полная клиническая картина. Так что Стоктона па спешили уволить.

Не прошло и полугода, как в Рокфорде произошло еще одно похожее убийство. Вспомнили о Стоктоне и коллинсвилльской истории. Но расспросить бывшего полицейского не удалось, так как он сразу после увольнения подался в монастырь и отказывался отвечать на любые вопросы.

В 1929 году инспектор Рэндалл, ведший это дело, как показалось, напал на след. Недалеко от Рокфорда 8 сарае заброшенной фермы были найдены два трупа пропавших ранее людей. Они были подвешены к потолку за ноги, а черепа как будто раскурочены топором. Второй труп был совсем свежим, и кровь еще капала в подставленное ведро. Следов пребывания на ферме людей не было никаких - на полу, стеклах и всех поверхностях лежал слой пыли.

Инспектор Рэндалл решил устроить засаду. Почему храбрый коп задумал взять маньяка в одиночку, он так никому никогда и не рассказал. Утром следующего дня его нашли в том самом сарае, совершенно седого и потерявшего дар речи. Ведро с кровью, кстати, пропало, а ничьих следов, кроме Рэндалла, найти не удалось. Вскоре лишившийся рассудка бедолага умер в психиатрической больнице.

Вот тут в дело и вступил Палссон. После очередного, четвертого нападения Иллинойского упыря, как стали звать убийцу, потомок шведских эмигрантов вспомнил о россказнях Стоктона. На этот раз жертвой стал археолог-любитель, занимавшийся раскопками курганов, которые индейцы еще до Колумба во множестве настроили вдоль Миссисипи.

Хладнокровный скандинав засел в библиотеке и день за днем поглощал все книги, в которых можно было найти обрывки местных легенд и сведения о вампирах. Между тем убийства прекратились. Однако Палссон не унимался, продолжая расследование и методично занося все в дневник. Именно из него стало известно об интересе полицейского к тем самым курганам, которые раскапывал убитый археолог.

Земляные холмы по берегам Миссисипи - практически все, что осталось от одной из самых загадочных культур до-колумбовой Америки. Центр ее располагался неподалеку от Коллинсвилля, где находилось огромное индейское поселение. Курганы насыпались как основания для зданий, которые в период расцвета служили домами предположительно для 40 тысяч жителей.

Известно об этой цивилизации и сейчас не очень много, так как письменных источников она не оставила, а жизнь в курганных поселениях неожиданно прекратилась к 1500 году, еще до прибытия европейцев. Причем индейцы, судя по всему, снялись с места и переселились. В их поселениях нет следов войн, пожаров, других бедствий. Нет и следов деградации, когда все хиреет и замирает десятки, а то и сотни лет. Почти не находят в этих краях следов материальной культуры. Такое ощущение, что люди в один день собрали свои вещи и отправились восвояси.

Индейцы, ныне живущие по берегам Миссисипи, к исчезнувшей цивилизации никакого отношения не имеют - они пришли в эти края позже и сторонились непонятных курганов, считая их «плохим» местом. Максимум, чего можно было добиться от местных, - заверений, что земляные холмы по-прежнему сторожат их строители и ничего брать из древних поселений нельзя. Еще краснокожие говорили, что обитатели курганов «ушли, потому что заболели и перестали быть людьми». Палссон даже съездил в Коллинсвилль, где расспрашивал индейцев и одного из них привез с собой. Он поселил странного старика в своем доме и рассказывал всем, что это потомок самого настоящего шамана.

Отношения Палссона с начальством совсем испортились. Вскоре ему поставили ультиматум: либо он прекратит заниматься чертовщиной, либо пусть убирается со службы. В ответ полицейский попросил отпуск на несколько дней и отбыл в неизвестном направлении. В участке он больше не появился. Дом тоже был пуст -пропали и сам Палссон, и таинственный шаман. Зато в саду полицейские обнаружили жуткую находку: в наспех вырытой могиле лежал труп мужчины. Голова и кисти рук были отсечены, а грудь несчастного пронзена коротким осиновым колом. Кроме того, у покойника отсутствовали почти все передние зубы. Не иначе как полицейский сошел с ума, прикончив неизвестного по всем правилам охоты на вампиров.

Вопрос с виновностью Палссона сомнений не вызывал, вот только поймать его не смогли - оказалось, что он успел отплыть в Европу. Дело поспешили списать в архив, «повесив» на беглого копа все предыдущие убийства.

Прошло несколько десятилетий, и эта кровавая история забылась. Но американские археологи вновь заинтересовались таинственными курганами и сделали там удивительные находки. 

Они раскопали несколько захоронений времен расцвета курганного города. В могилах лежали останки мужчин среднего возраста. Головы и кисти рук были отсечены, передние зубы отсутствовали. Кто и зачем расправился таким необычным способом с жителями древнего поселения, до сих пор неизвестно, ведь современная наука в вампиров не верит.