Американцы полетят в космос со скоростью света

Небольшое интервью Уайта, размещенное на сайте журнала New Scientist, ныне рвет рекорды посещаемости. Похоже, что людей и в самом деле манят меж­звездные дали.

- Как же быть с постулатом, что в материальном мире тела не могут двигаться быстрее света? — спросили ученого.

Уайт ответил, что сама теория относительности дает как минимум две опции: или рвануть сквозь «кротовую нору» — дыру в ткани пространства-времени, соединяющую отдаленные области Вселенной, или использовать так называемое искривленное пространство — space warp.

Объясняя эффект искривленного пространства, ученый привел в пример дорожки, которые движутся в некоторых больших аэро­портах. Человек, перемещаясь по ним на максимуме своей скорости и не превышая ее, попадет из одного конца коридора в другой быстрее, чем если бы он двигался «в пространстве» рядом с дорожкой.

Но как устроить этот самый space warp в космосе? Чтобы, не превышая скорости света, лететь все же быстрее него.

Ученые предполагают сжать пространство перед носом корабля и растянуть его за кормой. Получится пузырь Алькубьерре — эдакое неравномерное искажение, в котором будет находиться перемещающийся объект. То, что создать такой пузырь, пригодный для перемещения космического корабля, возможно, теоретически доказал мексиканский физик Мигель Алькубьерре еще в 1994 году.

Уайт с коллегами уже третий год экспериментируют в лаборатории, созданной для них в НАСА. Воздействуют на пространство-время мощными электростатическими полями. И посредством лазерного интерферометра проверяют, насколько оно исказилось. Задача — создать пока маленький пузырь Алькубьерре. И показать, что такое принципиально возможно. Хотя бы в лабораторных условиях.

Когда дело дойдет до строительства реального space warp-корабля, то для растяжения и сжатия пространства, возможно, будет применена энергия с так называемой отрицательной плотностью. Она вроде бы существует. Например, в виде так называемой темной энергии, под воздействием которой наша Вселенная ускоренно расширяется. Ведь если бы в пространстве-времени действовали только лишь гравитационные силы, такого ускоренного расширения не было бы.

По словам Уайта, сам корабль будет похож на мяч для американского футбола, опоясанный тором. В мяче разместятся команда и системы управления, а в торе — материя с энергией отрицательной плотности. Для реализации warp-привода нужен именно тор.

Если нынешняя затея НАСА увенчается успехом хотя бы через сто лет, а участники прошедшего в Далласе конгресса рассчитывают, что подобное случится даже раньше, то расстояние в 4,36 световых года до ближайшей к нам звездной системы альфы Центавра можно будет покрыть меньше чем за полгода. Туда-обратно — примерно за год. Там, по последним данным, могут находиться планеты земного типа.

И почти точно стало недавно известно, что потенциально обитаемая планета расположена у звезды тау Кита, которая подобна нашему Солнцу. До нее 12 световых лет, или чуть больше года на корабле с warp-приводом.

В фантастических фильмах давно уже летают со сверхсветовой скоростью. И чтобы показать стремительный рывок, ведущий в иное пространство, режиссеры используют один и тот же художественный прием, впервые примененный еще в ранних сериях «Звездных войн». Герои дергают за «волшебную ручку», символизирующую управляющий элемент для перехода в режим warp, и корабль уносится. Звезды, которые сияли за бортом, вытягиваются в линии. Вот эту красивую картину и подвергли сомнению британские студенты-физики Университета Лестера. Они уверяют: разогнавшиеся в «футбольном мяче» путешественники к альфе Центавра или тау Кита вместо вытянувшихся в линии звезд увидели бы лишь яркий диск.