Маковая семечка совершила переворот в теории эволюции

Несколько лет назад аспирант Университета Мэриленда Натан Джуд совершил крупное научное открытие. Молодой человек работал в фондах Смитсоновского музея естественной истории, исследуя партию древних окаменелостей растений. Ученого заинтересовал один образец.

«Это выглядело, как маленький кусочек папоротника. Я попытался снять небольшой слой окаменелости, чтобы поточнее установить, какой это именно тип папоротника. Чем больше я стачивал образец, тем меньше он становился похож на папоротник», - рассказывает он.

Вместо одного листочка внутри камня оказалось два больших листа, соединенных друг с другом. С каждым новым снятым миллиметром камня аспиранту становилось все более очевидно, что перед ним не папоротник, а растение, пребывающее в стадии цветения. Возраст окаменелости оценивался в 125-115 миллионов лет. В распоряжении науки никогда раньше не было столь старых окаменелостей цветущих растений. До чудесного открытия Натана Джауда считалось, что в период раннего мела растения размножались спорами, а не семенами. «Когда я сравнил свой образец с современными растениями, он оказался похож на определенную разновидность мака», - говорит аспирант.

Открытие позволит пересмотреть некоторые фундаментальные основы теории эволюции растений. Теперь ученым известно, что размножение растений с помощью цветения и семян имело место еще в раннем меловом периоде.