Весенние ручьи на Марсе могут содержать много железа

Тёмные полосы, которые появляются на некоторых склонах и обрывах южного полушария Марса летом и исчезают зимой, могут оказаться ручьями очень соленой воды, предполагают авторы статьи, опубликованной в журнале Science.

Группа учёных под руководством Альфреда Макьюэна из университета штата Аризона изучала снимки, сделанные камерой HiRISE на борту зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

На некоторых снимках крутых склонов и краёв кратеров видны тёмные полосы шириной 0,5-5 метров, которые появляются и разрастаются в летний период и исчезают марсианской зимой, пишут РИА "Новости".

Учёные предполагают, что эти полосы могут оказаться потоками очень солёной воды - её солёность превышает 50 промилле, тогда как средняя солёность морской воды на Земле составляет около 35 промилле.

Такая вода остается жидкой при летних температурах на этих склонах, достигающих 250-300 кельвинов, или примерно от минус 23 до плюс 26 градусов Цельсия.

При этом они подчёркивают, что сами по себе их наблюдения не подтверждают этой гипотезы; кроме того, источники таких "минеральных ручьёв", если они действительно существуют, также не ясны.

"Если сравнивать с Землёй, то трудно предположить, что это может быть чем-то иным, кроме как ручьями, текущими со склонов. Вопрос в том, действительно ли это происходит на Марсе, и если да, то почему именно в этих местах", - отметил соавтор работы Ричард Цурек из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA.

Гипотеза солёных ручьёв, по мнению авторов исследования, лучше объясняет происхождение полос, некоторые из которых удлинялись на 200 метров всего за два земных месяца.

В числе других возможных вариантов в статье называются осыпающаяся со склонов порода, сезонные ветры или "пыльные демоны" - песчаные вихри, однако ни одна из этих гипотез не объясняет все особенности расположения и сезонной динамики "ручьёв".

Потенциальные ручьи значительно уже сухих каналов, похожих на овраги, на склонах Марса, которые были обнаружены ранее. Они встречаются примерно в 100 раз реже, чем такие овраги, но при этом на одном склоне может быть более тысячи полос.

Всего учёным удалось достоверно подтвердить наличие "ручьеподобных" полос, исчезающих на зиму, на семи склонах, ещё в 12-ти районах этот эффект пока не удалось зафиксировать для нескольких сезонов.

Учёные отмечают, что установленный на зонде спектрометр CRISM не обнаружил на обследованных им "речных" склонах следов воды.

Это может означать, что предполагаемые ручьи там либо быстро пересыхают на поверхности, либо на самом деле текут неглубоко под ней.

Авторы статьи подчёркивают, что тёмными полосы выглядят "не потому, что там мокро": поток соленой воды может переносить частицы грунта или изменять свойства поверхности так, что она кажется более тёмной.

Труднее объяснить, почему тёмные линии исчезают с похолоданием, но исследователи надеются, что дальнейшие наблюдения помогут разгадать эту загадку.

В статье также отмечается, что модуль NASA "Феникс", в 2008 году совершивший посадку на поверхность Марса, возможно, зафиксировал попадание капель такой солёной воды на свои "ноги", однако однозначных доказательств наличия жидкой воды в месте посадки получить не удалось.

По предположениям ряда учёных, примерно три миллиарда лет назад треть поверхности Красной планеты покрывал океан жидкой воды, в который впадали реки, а в атмосфере формировались облака и шли дожди.

Если гипотезу солёных ручьёв удастся подтвердить, это станет первым свидетельством наличия жидкой воды на нынешнем Марсе.

В апреле сообщалось, что на Марсе обнаружили огромные запасы сухого льда.