Аппарат NASA
Cassini обнаружил доказательства наличия большого океана жидкой воды,
спрятанного под поверхностью спутника Сатурна Энцелада. По словам
ученых, это открытие позволяет предположить о возможности существования
внеземных микроорганизмов.
Исследователи выдвинули гипотезу о наличии океана внутри Энцелада в
2005 году, когда Cassini обнаружил водяной пар и частицы льда,
выбрасываемых вверх в районе южного полюса. Проведенные позднее
измерения показали, что гейзеры обладают более высокой температурой по
сравнению с другими регионами спутника.
Благодаря новым
гравиметрическим измерениям можно сделать вывод о внутренней структуре
спутника. Согласно этим данным, океан находится в районе южного полюса
на глубине 30-40 км, а глубина самого океана составляет около 10 км.
Cassini совершил облет Энцелада 19 раз. В период с 2010 по 2012 гг.
аппарат пролетел на расстоянии 100 км от спутника, дважды над южным
полушарием и один раз над северным.
Было зафиксировано, что в
результате воздействия гравитации Энцелада изменялась скорость Cassini
на 0,2-0,3 мм/сек. Эти измерения позволили вычислить, как происходит
распределение массы внутри спутника.
