Попигайский кратер в Сибири связали с массовым вымиранием

В Сибири в устье реки Попигай расположен одноимённый кратер, который занимает четвёртое место среди самых крупных кратеров Земли. Его диаметр составляет 100 километров, то есть такая внушительная вмятина образовалась вследствие падения очень крупного небесного тела.

Исследователи из университета Калифорнии в Лос-Анджелесе установили точный возраст каменных пород внутри кратера и определили, что тогда же, когда они сформировались, то есть 33,7 миллиона лет назад, произошло массовое вымирание животных. Это событие, известное как эоцен-олигоценовое вымирание, привело к исчезновению многих видов улиток, морских ежей и зубатых китов.

Ранее учёные винили в произошедшем перемены климата. Однако если основным катализатором процесса стало падение метеорита, то животные могли умереть из-за ядерной зимы: при столкновении крупные тела поднимают в атмосферу Земли массу частиц, отражающих солнечный свет, вследствие чего наблюдается резкое похолодание.

В одном исследователи уверены точно — за эоцен-олигоценовым массовым вымиранием стоит глобальное похолодание. И Уилики, и его предшественники проводили анализ изотопов кислорода, углерода и других элементов в составе пород-ровесников эоцена и сообщали, что в то время произошло резкое изменение климата от тёплого и влажного к сухому и холодному.

"Возраст кратера Попигай идеально вписывается в концепцию глобального похолодания. Я почти уверен, что смена климата была вызвана падением метеорита и ядерной зимой", — утверждает Уилики в пресс-релизе.

Исследователь и его коллеги полагают, что следствием космического столкновения стал резкий выброс мельчайших частиц серы, которые наполнили атмосферу Земли и отражали солнечный свет и тепло. Так наступили перемены климата, ставшие фатальными для многих представителей фауны.

Свою гипотезу Уилики и его команда представили на ежегодной Гольдшмидтской конференции по геохимии.