Эль-Аргарская археологическая культура существовала в Европе в период с 2200 по 1550 годы до нашей эры (ранний бронзовый век) и представляла собой уникальный образец социально-экономического и политического развития Западного Средиземноморья в доисторический период. Особый интерес для археологов представляют расположенные на вершинах холмов поселения с каменными зданиями, в числе которых — мастерские, складские помещения, объёмные водохранилища и другие монументальные постройки. Найденные артефакты позволяют узнать многое и о погребальных ритуалах, которые различались в зависимости от пола, возраста и социального положения умерших.
Просуществовав около 650 лет, Эль-Аргарская культура претерпела ряд изменений, приведших к появлению крупных и сложных с архитектурной точки зрения городских и протогородских центров, которые контролировали территорию почти в 33 тысяч квадратных километров на юго-востоке Иберийского полуострова.
Археологические свидетельства позволяют судить о том, что на поздних этапах развития в Эль-Аргарских поселениях обрабатывали металлы и возделывали зерновые культуры и, возможно, производили текстильные ткани. В населённых пунктах проживало по несколько тысяч жителей. Контролировали такие поселения территорию от ста до тысячи квадратных километров. В то же время, сходство погребальных практик и керамики от Гранады на востоке до Аликанте на западе и от прибрежной Альмерии до Сьюдад-Реаля на Кастильском плоскогорье, демонстрирует высокую степень связей и взаимодействия, как минимум, между высшими слоями разных регионов.
Существовала единая культура погребений. Захоронения можно условно разделить на пять категорий «ценности», что соответствует, по меньшей мере, трём социальным стратам. Мужчины из господствующего слоя имели эксклюзивный доступ к лучшему по тому времени оружию (бронзовые топоры на длинных рукоятках - предшественники алебард, которые приблизительно за 1800 года до нашей эры, сменили длинные мечи) и рабочими инструментам (топоры, кинжалы, шилья). Женщины из главенствующей страты обладали металлическими украшениями (диадемами). Согласно информации, полученной во время раскопок, около 40 процентов населения — низший слой — не имело доступа к изделиям из металлов, в частности, к оружию.
В целом Эль-Аргарское общество достигло более высокой степени экономического и политического развития, чем остальная часть Пиренейского полуострова и Западной Европы. Обновлённые данные позволили ряду учёных предположить, что это было протогосударственное образование, конец которому положил бунт, вызванный ростом социального расслоения.
Сама крепость Ла-Бастида расположена на возвышенности в 450 метров над уровнем моря и занимает площадь в четыре с половиной гектара. Расположена она в трех километрах к северу от устья реки Гуадалентин. Ла-Бастида стала одним из первых обнаруженных в Испании поселений бронзового века. Раскопки здесь начались в 1869 году, производил их инженер Рохелио де Инчауррандиета, а результаты уже в 1886 году использовал французский археолог Эмиль Картальяк в своём труде Les Ages préhistoriques de l’Espagne et du Portugal.
Новый этап изучения исторического памятника был начат в 2008 году и координируется Автономным университетом Барселоны. Он включает в себя масштабные полевые работы, междисциплинарный анализ и изучение культурного наследия. Недавние раскопки были сосредоточены на нижних склонах холма. Также были исследованы меньшие по площади области на средних склонах и вершине возвышенности. На данный момент найдено большое количество архитектурных единиц и более 230 могил.
Данные предшествующих раскопок и предварительный анализ новой информации дают относительно полное представление о хронологии, последовательности заселения территории, архитектуре, погребальных обычаях, экономике и общественных отношениях в Ла-Бастиде. Люди жили здесь в период с 2200 по 1600 годов до нашей эры, в течение этого времени можно выделить три основных этапа заселения: 2200—2025 годы до нашей эры, 2025—1900 годы и 1900—1600/1550 годы.
На первом этапе жилища были в основном глиняные, стены поддерживались деревянными столбами, а несколько обнаруженных крупных каменных зданий, вероятно, находились в общем пользовании. Большая часть домов этого периода была уничтожена огнём.
На втором этапе поселение было полностью реорганизовано. На склонах Ла-Бастиды появились новые каменные здания, вершина холма покрылась монументальными сооружениями, а в нижней части юго-восточного склона был построен резервуар для воды объемом в 300 тысяч литров. Данный резервуар представляет собой плотину 21 метр в длину и до 5 метров в ширину.
К этому же периоду относятся и первые найденные захоронения. Однако большинство обнаруженных на данный момент археологических памятников относятся к третьему этапу. Повысилась плотность каменной застройки, появились жилища на искусственных террасах. Здания были предназначены для разных функций: обработка металлов, костей и ткани, хранение и распределение зерна. В десятках отдельных и двойных захоронений в специальных каменных и керамических сосудах под полом зданий был обнаружен разнообразный погребальный инвентарь, характерный для всей Эль-Аргарской культуры.
Предположительно, на третьем этапе население Ла-Бастиды составляло около тысячи человек. В первой половине второго тысячелетия до нашей эры Ла-Бастида могла быть столицей протогосударственного образования и одним из наиболее влиятельных центров Эль-Аргарской культуры, наравне с давшим название обществу поселением Эль-Аргар (Альмерия), а также Лоркой (Мурсия). В период с 1600 по 1550 годы до нашей крепость была заброшена и больше никогда не заселялась.
Раскопки, проведённые в апреле—июле 2012 года на восточных склонах, позволили обнаружить монументальную систему укреплений. Стены толщиной в два—три метра были сложены из крупных камней и скреплены известковым раствором. Дополнительную защиту обеспечивали мощные башни пирамидальной формы, отстоявшие друг от друга всего на четыре метра. В высоту стены были около семи метров, что делало крепость весьма внушительным сооружением. Пока раскопано лишь шесть башен и 70 метров стены (при периметре крепости около 300 метров). Попасть внутрь можно было через специальный коридор, в конце которого располагалась ворота. Запиралась они при помощи двух толстых балок.
Более важным открытием стало обнаружение вторых, внутренних ворот — первый подобный объект доисторического периода на территории Европы. Кроме того, были установлены сходные черты Ла-Бастиды с фортификационными сооружениями Восточного Средиземноморья конца третьего тысячелетия до нашей эры: укреплениями Трои II, Палестины, Израиля и Иордании. Основываясь на этом археологи предполагают, что в сооружении крепости на Пиренейском полуострове принимали участие опытные строители с Востока. Вероятно, эти люди отправились в Ла-Бастиду после того, как их страны подверглись опустошению около 4300 лет назад. Исследователи единогласно утверждают, что эта крепость, скорее всего, была самым могущественным городским центром Европы своего времени. Другие оборонительные сооружения этой культуры датируются более поздним периодом.
Строительство подобной крепости, скорее всего, действительно связано с образованием сильного политического центра. Настолько впечатляющий оборонительный комплекс могла построить лишь организация с мощным общественным потенциалом и архитектурным опытом. Однако масштаб крепости свидетельствует и о масштабе внешних угроз, который подвергает сомнению популярный ранее тезис о мирном характере Эль-Аргарского общества.
После завершения раскопок Ла-Бастида станет одним из объектов Открытого археологического парка, которые будет включать в себя музей и исследовательский центр, а туристам откроют доступ к стенам крепости.
