Гравитационный маневр Кассини

Космический аппарат Кассини произвёл крупнейший орбитальный маневр за последние 5 лет, который сделал орбиту станции близкой к экватору, то есть к плоскости колец Сатурна. При этом для гравитационного ускорения использовался наибольший спутник Сатурна Титан.

9 августа исследовательский аппарат НАСА Кассини выполнил самый крупный запланированный маневр текущей миссии. Целью маневра является сближение Кассини с самой большой луной Сатурна Титаном 21 августа.

Работа главного двигателя длилась примерно минуту и обеспечила изменение скорости до 41 фута в секунду (или 12,5 метров в секунду). Это крупнейший маневр Кассини за последние пять лет. Ни один из оставшихся маневров не сравнится с ним ни по количеству потребляемого топлива, ни по величине изменения скорости космической станции. Наименьшие маневры, которые обычно выполняет Кассини, изменяют скорость примерно на 0,4 дюйма (10 мм) в секунду.

Продолжительная работа двигателя 9 августа была необходима для начала процесса разворота вниз орбиты Кассини таким образом, чтобы космический аппарат вращался вокруг Сатурна вблизи плоскости колец и спутников. Ранее с каждым подлётом к Титану диспетчеры миссии корректировали орбиту космического аппарата, которая все более и более поднимала Кассини высоко над полярными областями Сатурна. Новый маневр полностью изменил эту тенденцию, сместив орбиту станции ближе к экватору.

В течение десяти лет работы в системе Сатурна Кассини уже выполнял время от времени подобные крупные маневры, и Титан не раз служил "рабочей лошадкой" для регулирования орбиты станции вокруг планеты. Иногда космическому аппарату необходимо было получить гравитационный толчок или ускорение от Титана, продолжительность работы двигателя при этом приближалась или даже превышала 96-минутное зажигание двигателя Кассини, выполненное в 2004 году для закрепления станции на орбите Сатурна.

Недавно исполнилось 10 лет изучения миссией Кассини Сатурна, его колец, спутников и магнитосферы.