В 1883 году Земля едва не столкнулась с огромной кометой

12 и 13 августа 1883 года астроном небольшой обсерватории в мексиканском штате Сакатекас наблюдал поразительное явление. Хосе Бонилья насчитал около 450 объектов, проходивших перед Солнцем, и каждый из них был окружён каким-то туманом.

Бонилья опубликовал свой отчёт во французском журнале L'Astronomie в 1886 году. Поскольку объяснить случившееся никак не удавалось, недоверчивый редактор предложил считать, что это были насекомые и пыль. Позднее некоторые провозгласили наблюдения Бонильи первым свидетельством НЛО.

Эктор Мантерола из Национального автономного университета Мексики и его коллеги дают иную интерпретацию. По их мнению, Бонилья, должно быть, видел фрагменты кометы, которая недавно распалась. Это объясняет и «туман», и множество объектов, и то, что они находились так близко друг к другу.


Учёные указывают также на то, что никто другой на планете, судя по всему, не видел этой кометы, хотя ближайшие обсерватории располагались всего в нескольких сотнях километров. Это можно объяснить параллаксом. Если фрагменты находились близко к Земле, их можно было бы увидеть на фоне Солнца только на определённой широте. На одной широте с Мексикой находятся Сахара, северная Индия и Юго-Восточная Азия, где с обсерваториями в то время было негусто.

Отсюда г-н Мантерола и его коллеги заключают, что фрагменты прошли от Земли на расстоянии от 600 до 8 тыс. км, то есть комета едва не врезалась в планету! К тому же исследователи полагают, что диаметр тех объектов должен был составлять 50–800 км. Получается, комета изначально весила несколько миллиардов тонн, приближаясь по размерам к комете Галлея.

Но почему же больше никто её не видел? Эксперты предполагают, что это, возможно, была комета 12P/Понса — Брукса, которую в том же году наблюдали американские астрономы.

Г-н Мантерола и его коллеги завершают работу рассуждением о том, насколько близка была Земля к катастрофе. Они указывают на то, что Бонилья наблюдал эти объекты примерно три с половиной часа в течение двух дней. Это означает в среднем 131 объект в час и в общей сложности 3 275 объектов между наблюдениями.

Каждый фрагмент был по крайней мере столь же большим, как гипотетический Тунгусский метеорит. 3 275 Тунгусских метеоритов за два дня вполне могли бы устроить новое массовое вымирание видов.