Разговор об искусственном интеллекте зашел во время интервью британскому изданию ВВС, когда журналист спросил Хокинга о новейшем оборудовании, которое помогает парализованному учёному общаться. Одна из технологий изучает ход мыслей профессора и предлагает слова, которые тот мог бы употребить в следующей фразе.

«Примитивные формы искусственного интеллекта, которые существуют сегодня, доказали свою полезность, - отметил Хокинг. - Однако, я думаю, что развитие полноценного искусственного разума может положить конец человеческой расе».

По его мнению, рано или поздно человек создаст машину, которая выйдет из-под его контроля или превзойдет своего творца.

«Такой разум возьмет инициативу на себя и станет сам себя совершенствовать со всё возрастающей скоростью. Возможности людей ограничены слишком медленной эволюцией, мы не сможем тягаться скоростью с машинами и проиграем», - сказал Хокинг.

Аналогичной точки зрения придерживается и Элон Маск, знаменитый американский IT-предприниматель и создатель компаний Tesla и SpaceX. Ранее он заявил, что люди должны быть крайне осторожны с искусственным разумом, так как теоретически он может быть опаснее ядерного оружия. Маск также добавил, что «искусственным интеллектом мы вызываем демона», поскольку это «одна из самых серьёзных угроз для существования человечества».

Развитие этой области и растущие с каждым годом инвестиции в разработку самообучающихся компьютеров и машин позволяет многим экспертам предположить, что настоящий искусственный интеллект - дело весьма недалекого будущего. Как опасаются инженеры Кремниевой долины, предсказать поведение запрограммированного разума будет невозможно. Сегодня он переводит языки и проходит тест на способность мыслить, а завтра может решить, что человечество как вид представляет угрозу, и поставит себе задачу стереть его с лица Земли.

Для сторонников технологического апокалипсиса одним из первых признаков развития неконтролируемого искусственного интеллекта является суперкомпьютер Watson.  Пока же это детище корпорации IBM знаменито тем, что ему удалось одержать победу в популярнейшем американском шоу вопросов-ответов.

В более близкой перспективе роботы, обученные делать механическую работу, грозят лишить рабочих мест миллионы людей.