Катрин Альтвегг, сотрудник Бернского университета в Швейцарии, провела исследования данных, полученных cпектрометром космического зонда Rosetta, и обнаружила на поверхности кометы Чурюмова-Герасименко замёрзшую воду. Однако это не преобладающая на нашей планете H20, а так называемая тяжёлая вода — 2Н2О, сообщает National Geographic.
Тяжёлая вода вместо двух атомов обычного лёгкого изотопа водорода — протия — содержит два атома тяжёлого изотопа водорода — дейтерия. Внешне она не отличается от обычной.
Лёгкая вода на комете Чурюмова-Герасименко тоже присутствует, но отношение тяжёлой воды к объёму лёгкой втрое превышает аналогичный показатель для Земли. Если бы, как считалось ранее, воду на Землю принесли кометы из так называемого Пояса Койпера за орбитой Нептуна, к которому принадлежит комета Чурюмова-Герасименко, процентное соотношение тяжёлой и лёгкой воды на нашей планете было бы иным.
В качестве других возможных источников воды для Земли учёные называют астероиды, а также кометы Облака Оорта — гипотетической сферической области Солнечной системы, служащей источником долгопериодических комет.
«Мы знали, что Rosetta принесёт нам сюрпризы», — сказал один из руководителей программы Мэтт Тейлор из Европейского центра по изучению космоса. — Мы получили больше знаний о Солнечной системе, а это выдающееся наблюдение подогреет дебаты по вопросу о том, как Земля получила воду».
В ноябре зонд Rosetta
совершил первое в истории космонавтики приземление на комету
67Р/Чурюмова-Герасименко и даже опубликовал в микроблоге в Twitter
фотографии с поверхности небесного тела. Аппарат преодолел около 6,4
млрд. км, чтобы добраться до кометы и разыскать новые улики, которые
помогли бы пролить свет на появление нашей Солнечной системы и жизни на
планете Земля.
