Третий путь эволюции галактик

Объектом данного изображения является галактика NGC 6861, открытая шотландским астрономом Джеймсом Данлопом в 1826 году. Теперь, спустя почти два столетия, мы знаем, что NGC 6861 – это второй по яркости член галактической группы, включающей не менее десятка галактик и называемой группой Телескопа или иначе NGC 6868, которая расположена в небольшом созвездии Telescopium (Телескоп).

На данном изображении от орбитального телескопа Хаббл представлены некоторые важные подробности строения NGC 6861. Одна из наиболее заметных особенностей – это диск из темных полос, окружающий центр галактики. Эти дорожки пыли являются результатом больших пылевых облаков, затеняющих свет от расположенных позади них звезд.


Наличие дорожек пыли очень полезно для определения того, видим ли мы ребро диска галактики или его лицевую сторону, или же, как в случае NGC 6861, нечто среднее. Подобные пылевые прожилки являются типичными для спиральной галактики. Прожилки пыли включены в белую овальную структуру, состоящую из огромного количества звезд, которые вращаются вокруг галактического центра. Этот довольно неоднородный овал типичен для галактик с эллиптической структурой.

Так какую же форму имеет данная галактика – спиральную или эллиптическую? Фактически NGC 6861 не принадлежит ни к одному из указанных галактических семейств. Это линзовидная галактика, которая имеет особенности галактик обоих типов.

Взаимосвязь между этими тремя типами галактик ещё как следует не изучена. Линзовидная галактика может представлять собой выродившуюся спиральную галактику, которая исчерпала газ и утратила спиральные рукава, или быть результатом столкновения и слияния двух галактик. Принадлежность к определённой группе галактик увеличивает вероятность галактических слияний, таким образом, оно могло иметь место в случае NGC 6861.