На VLT получено изображение кометарной глобулы CG4
В 1976 году на фотографиях, сделанных с британским телескопом системы Шмидта в Австралии, было выявлено несколько кометообразных объектов удлиненной формы. Из-за своих очертаний они были названы «кометарными глобулами», хотя с кометами они не имеют ровно ничего общего. Все они расположены в огромном облаке светящегося газа под названием «туманность Гама» (Gum Nebula). У них плотные и темные пылевые «головы» и длинные слабосветящиеся хвосты, обычно направленные от остатка сверхновой в созвездии Парусов (Vela), которая расположена в центре туманности Гама. Несмотря на относительно небольшое расстояние до этих объектов, астрономы долго не могли их обнаружить, так как их яркость очень мала.
Объект CG4, изображенный здесь на новом снимке, и является одной из кометарных глобул. Его иногда называют «Рука Бога». Он расположен примерно в 1300 световых лет от Земли в созвездии Кормы (Puppis).
«Голова» CG4 – та часть объекта, которая видна на снимке и которая напоминает голову чудовища – имеет в поперечнике 1,5 световых года. «Хвост» глобулы простирается книзу и на снимке не виден. Его длина восемь световых лет. По астрономическим меркам это сравнительно маленькое облако.
Относительно малые размеры характерны для всех кометарных глобул. Все обнаруженные в нашей Галактике объекты этого типа представляют собой изолированные относительно небольшие облака нейтрального газа и пыли, окруженные горячим ионизованным веществом.
Головная часть CG4 – это плотное газо-пылевое облако, которое можно видеть только потому, что оно освещено светом близких к нему звезд. Излучение этих звезд постепенно разрушает «голову» глобулы и выметает из нее мельчайшие частицы, рассеивающие свет звезд. Однако, пылевое облако CG4 все еще содержит достаточное количество вещества, чтобы из него могли образоваться несколько звезд размером с Солнце. Несомненно, в CG4 активно формируются новые звезды, и на этот процесс, возможно, влияет излучение звезд, возбуждающих вещество туманности Гама.
Вопрос о том, отчего именно CG4 и другие кометарные глобулы имеют такую необычную форму, все еще не решен астрономами и активно обсуждается. На этот счет имеется две теории. Согласно одной из них, кометарные глобулы, и в том числе CG4, изначально были сферическими туманностями, которые деформировались в результате произошедшей по соседству с ними вспышки сверхновой. Другие ученые предполагают, что форму кометарным глобулам придал звездный ветер и ионизирующее излучение горячих массивных OB-звезд. В результате могли сначала сформироваться объекты, названные «слоновьими хоботами», а потом и сами кометарные глобулы.
