Лазерная микропроба поведала о возрасте лунных кратеров

Более 40 лет прошло с тех пор, как астронавты последней из миссий серии «Аполлон» возвратили на Землю образцы лунного грунта, и за этот период времени доставленные образцы подверглись в лабораториях нашей планеты самым тщательным и многосторонним исследованиям, когда-либо проводившимся для геологических коллекций.   В новом исследовании команда ученых из Аризонского государственного университета (ASU) уточнила хронологию падений метеоритов на поверхность Луны, используя для этого новаторский подход, основанный на применении к исследованию лунных образцов технологии лазерной микропробы.

Образование ударных кратеров представляет собой довольно широко распространенный геологический процесс, оказывающий влияние на твердые поверхности планетных тел Солнечной системы. Испещренная кратерами поверхность Луны хранит информацию о бомбардировке метеоритами, которая происходила на протяжении большей части истории Солнечной системы. Составление точной хронологии столкновений космических тел с Луной вызывает серьезный научный интерес по причине того, что вместе с Луной в ранние периоды существования Солнечной системы бомбардировке астероидами и кометами подвергалась и наша планета, однако протекающие на поверхности Земли геологические процессы, такие как тектоника плит и эрозия, привели к уничтожению следов этой бомбардировки. Кроме того, определение возраста лунных кратеров может помочь ученым при датировке ударных кратеров, расположенных на поверхностях других тел внутренней части Солнечной системы.

Исследователи из ASU получили при помощи УФ-лазера микропробу образца лунного грунта и исследовали её при помощи высокочувствительного масс-спектрометра на содержание изотопа аргона-39. Содержание этого радиоактивного изотопа в природном аргоне, закономерно уменьшаясь с течением времени, может, однако, возрасти до близких к исходному значений в условиях, возникающих при плавлении содержащих аргон горных пород в результате падения метеорита. Поэтому исследование вещества лунного ударного кратера при помощи этого метода позволило ученым датировать не только падение метеорита, сформировавшее исходный кратер, но и последующие падения других метеоритов в уже сформированную воронку.