Вы помните эти истории, в которых люди случайно создают
монстров, которые рано или поздно вырываются на свободу и начинают
разрушать всё на своём пути? Одна из таких историй разыгрывается прямо
сейчас во Флориде. С термитами.
В новом исследовании, опубликованном в журнале «PLOS One», учёные
сообщают, что две чрезвычайно инвазивных разновидности термитов,
тайваньский подземный и азиатский подземный термит, начали скрещиваться,
породив новый вид чрезвычайно сильных и высоко адаптивных насекомых,
которые уничтожают древесину. И это произошло по нашей вине.
Два вида термитов, которые изначально существовали в разных
регионах Азии, распространились по свету в трюмах грузовых кораблей.
Сейчас в мире есть всего три очага, где оба вида сумели закрепиться:
Гавайи, Тайвань и Южная Флорида, но обычно брачные сезоны этих видов не
пересекаются. Во Флориде азиатский подземный термит размножается в
феврале, за несколько месяцев до начала брачного сезона тайваньского
вида. Однако в 2013 и 2014 годах учёные заметили спаривание видов в одно
и то же время, что дало начало большим колониям термитов-гибридов.
Исследователи отмечают, что оба года во Флориде характеризовались тёплой
влажной зимой, и предполагают, что смещение брачного периода связано с
потеплением климата.
Гибридизация между инвазивными видами чрезвычайно редкое явление,
и сейчас учёные хотят увидеть, окажется ли первое поколение новых
насекомых способно к размножению. Если да, то худшим сценарием станет
появление нового вида термитов, способных процветать в климате от
Северной Каролины до Бразилии.
Но даже если гибриды не смогут размножаться, этот новый вид
станет серьёзной экологической проблемой. Даже без способности к
репродукции колония гибридов представляет собой миллионы термитов,
которые могут жить до 20 лет, проедая себе путь через сельскую местность
и городские застройки.
