Земной "Марс" кишит жизнью

Под камнями, усеивающими калифорнийскую пустыню Мохаве, развиваются колонии цианобактерий, крохотных организмов, которые, как предполагается, первыми на Земле стали превращать солнечный свет в химическую энергию при помощи процесса, известного как фотосинтез. Изучая способы адаптации этих крохотных созданий к условиям раскаленной, сухой пустыни биологи надеются понять, каким образом на Марсе могла развиваться микробная жизнь.

В недавнем исследовании, опубликованном в прошлом году в журнале International Journal of Astrobiology, ученые рассмотрели возможность выживания микроорганизмов, находящихся на поверхности Земли под различными камнями, защищающими их от Солнца. В этом исследовании было установлено, что доминирующий вид бактерий под названием Chroococcidiopsis способен выживать под различными типами горных пород, начиная от кварца и заканчивая тальком.

Chroococcidiopsis представляет собой один из наиболее примитивных видов цианобактерий, способный выживать в самых разнообразных, в том числе и экстремальных условиях на поверхности Земли. В прошлом даже предполагалось, что этот тип микроорганизмов мог трансформировать марсианский грунт в более пригодную для возделывания почву, что сыграло бы важную роль при долгосрочной колонизации человеком Красной планеты.

Основной причиной такой живучести этого вида бактерий является то, что они способны реагировать на свет различной длины волны, проходящий близ краев камней разных типов. Вместо того, чтобы использовать для фотосинтеза свет определенной длины волны, эти микроорганизмы способны приспосабливать для своих нужд свет разных длин волн, в зависимости от того, какое излучение для них более доступно в тот или иной период времени.

Однажды в прошлом Марс потерял в космос защитную атмосферу и воду. С тех пор единственными организмами, которые принципиально способны выжить в деградирующей экосистеме Красной планеты, остаются стойкие цианобактерии или еще какие-либо устойчивые к экстремальным условиям окружающей среды микроорганизмы.