Как менялось Солнце: 20 лет на одной фотографии

Обсерватория для наблюдения за Солнцем и проведения гелиосферических исследований (SOHO), которая работает уже почти 20 лет, позволила ученым изучить активность звезды. Объединив на одном снимке изображения светила разных годов, сделанных в весеннее время, ученые наглядно продемонстрировали, как нарастала и угасала солнечная активность в течение последних двух десятилетий.

Данные изображения были сделаны телескопом, работающим с крайним ультрафиолетовым излучением. С его помощью были сделаны снимки солнечной короны — атмосферы звезды, — которые невозможно получить с помощью обычных телескопов, установленных на Земле.

Как поясняют ученые, наша атмосфера блокирует большую часть ультрафиолетового излучения Солнца, и поверхности Земли достигает менее четверти излучения. Более того, крайнее ультрафиолетовое излучение и вовсе полностью поглощается земной атмосферой, поэтому увидеть его можно лишь благодаря внеземным обсерваториям, подобным SOHO.

Отдельные снимки, представленные на данном коллаже, демонстрируют выбросы газа, температура которых достигает двух миллионов градусов по Цельсию. Известно, что солнечная атмосфера, получившая название короны, распространяется на миллионы километров от самого светила, унося частицы солнечного ветра. Именно потоки этих частиц, достигая Земли и врезаясь в нашу атмосферу, вызывают яркие полярные сияния.

На коллаже, опубликованном Европейским космическим агентством, более яркие изображения Солнца соответствуют периодам его наибольшей активности. Как поясняют ученые, естественный цикл нарастания и спада активности равен примерно 11 годам. Самые яркие снимки сделаны в период максимальной солнечной активности, когда магнитное поле Солнца весьма динамично изменяет его конфигурацию и высвобождает большое количество энергии, часть которой уходит в космическое пространство в виде ультрафиолетового излучения.

Высокая температура солнечной короны до сих пор остается загадкой для астрофизиков, поскольку температура яркой «поверхности» Солнца составляет лишь 5,7 тысячи градусов по Цельсию и, следовательно, не в состоянии непосредственно нагреть корону более чем на миллион градусов. Ученые полагают, что ответ кроется в активности магнитного поля Солнца, однако точный механизм этого процесса до сих пор остается неизвестным.