Причиной сдвига знаменитого Гринвичского меридиана на 100 метров к
востоку от его текущего положения является не смещение оси вращения
Земли или какие другие "катаклизмы", а ошибки при вычислении его
положения в 19 веке, порожденные гравитационной аномалией в окрестностях
Гринвичской обсерватории.
Гравитационная аномалия в окрестностях Гринвича оказалась причиной
того, почему астрономы 19 века ошиблись при вычислении положения
знаменитого нулевого меридиана, расположив его на 100 метров восточнее,
чем сегодня показывают высокоточные датчики GPS, пишут астрономы
в статье, опубликованной в Journal of Geodesy.
"После появления новых технологий замеров, "переезд" нулевого
меридиана был неизбежным. Возможно, что нам следует переместить
или установить новую табличку в парке Гринвича, где находится новая
нулевая долгота", — заявил Кеннет Зайдельманн (Kenneth Seidelmann)
из университета Виргинии в Шарлотсвилле (США).
На протяжении всей второй половины 19 века географы, астрономы
и другие ученые активно спорили, через какую страну и континент должен
проходить нулевой меридиан – точку, от которой будут отсчитываться
географические параллели, и от которой будут считаться часовые пояса
и время.
В 1884 году положение нулевого меридиана было определено
на Вашингтонской меридианной конференции, участники которой согласились
считать параллель, проходящую через один из инструментов Гринвичской
обсерватории, точкой отсчета координат и времени, где сейчас находится
музей и памятная табличка.
Когда появились первые спутники GPS и системы высокоточного измерения
координат, ученые и гости музея стали замечать, что нулевой меридиан
на самом деле находится в примерно 100 метрах к востоку от обсерватории,
на территории Гринвичского парка. Зайдельманн и его коллеги
заинтересовались этой несостыковкой и попытались выяснить, была ли она
порождена какими-то глобальными сдвигами в том, как Земля вращается
вокруг своей оси, или же ошибкам при вычислении положения меридиана в 19
веке.
Как объясняет ученый, положение меридиана в то время вычислялось
косвенным путем, по тому, с какой скоростью вращается планета и как
быстро меняют свое положение звезды на ночном небе. Проводя такие замеры
повторно, группа Зайдельманна выяснила, что их коллеги из 19 века
не учли одного важного факта – того, что Земля обладает неправильной
формой и что на ее поверхности существуют так называемые гравитационные
аномалии.
Эти аномалии, незаметные для нас, влияют на ход маятниковых часов
и порождают так называемое отклонение отвеса – различие между тем,
в какую сторону направлена сила тяжести и линией, начерченной под углом
в 90 градусов к поверхности Земли. Если отклонение отвеса не учитывать,
то замеры координат местности, произведенные на Земле, будут искажены
и будут заметно отличаться от их истинного положения, вычисленного
при помощи астрономических методов.
Вычислив это отклонение для Гринвича, Зайдельманн обнаружил, что оно –
102 метра – по сути, равно той аномалии, которую фиксируют датчики GPS
в телефонах посетителей обсерватории. Таким образом, можно говорить
о том, что данный сдвиг был порожден не глобальными сдвигами в поведении
Земли, а ошибками при расчете положения меридиана в 19 веке.
