На Землю «пролился» метеорный дождь

Метеорный поток Персеиды появляется в небе каждый год в августе со стороны созвездия Персея. Небо озаряют сотни мерцающих частиц межпланетного вещества. Это происходит тогда, когда Земля проходит через область пылевых частиц, которые оставила после себя комета Свифта-Таттла. В последний раз этот космический объект проходил на близком расстоянии мимо Земли в 1992 году.

Хотя комета Свифта-Таттла не представляет никакой угрозы для нашей планеты в обозримом будущем, это очень большой объект. Ее ядро достигает 9,7 км в диаметре. По своим размерам комета сопоставима с тем объектом, который врезался в Землю около 66 миллионов лет назад и уничтожил динозавров. Согласно прогнозам по прошествии тысячелетия комета Свифта-Таттла приблизится к Земле на расстояние 1,7 млн километров.

Комету Свифта-Таттла в 1862 году обнаружили два астронома, Льюис Свифт и Хорас Таттл, работая независимо друг от друга. Когда комета в последний раз совершала пролет мимо Земли в 1992 году, разглядеть ее невооруженным глазом было невозможно . Если прогнозы оправдаются, то во время следующего сближения с Землей в 2126 году ее можно будет увидеть в ночном небе невооруженным глазом. По яркости данный объект будет сопоставим с кометой Хейла-Боппа, которая прошла перигелий в 1997 году.

В этом году складываются идеальные условия для наблюдения Персеид. Во-первых, пик метеорного потока (12–13 августа) приходится на новолуние. Во-вторых, влияние Юпитера увеличивает количество метеоров.

Частицы, которые создают «звездопад», очень малы — размером от крупных песчинок до мелкой гальки. Влетая в атмосферу Земли со скоростью 60 км/с, они мгновенно сгорают, оставляя на темном небе светящийся трассер. Происходит это в слое от 112 до 64 км.

Оставленный кометой метеорный шлейф проходит также вблизи других планет. Наиболее значимое влияние на него оказывает Юпитер. Несмотря на то, что комета встречается с ним с 11,8-летним периодом (столько времени требуется Юпитеру на оборот вокруг Солнца) и пролетает на расстоянии порядка 257 миллионов километров, мощной гравитации газового гиганта хватает, чтобы подтолкнуть хвост кометы к Земле.

Как результат, количество метеоров увеличивается. Обычная интенсивность потока составляет 90 в час.

Последний раз комета Свифта — Тутля прошла «вблизи» Юпитера в ноябре 2014 года. Это означает, что на протяжении 22 месяцев хвост кометы будет находиться близко от орбиты Земли. Таким образом, следующий — 2016 — год также предполагает яркое звездное шоу.