Астрономы-любители помогли ученым обнаружить группу комет у звезды в два раза большей, чем Солнце, говорится в заметке New Scientist, опубликованной в пятницу.
Космический телескоп "Кеплер" был запущен в марте 2009 года. Задача
телескопа - наблюдать за светом примерно 150 тысяч звезд, чтобы
отследить тот момент, когда звезда "мигнет". "Мигание" звезды означает,
что между ней и телескопом прошло небесное тело, вероятно планета. При
этом по мерцанию света звезды можно определить период обращения планеты
вокруг нее, ее приблизительный размер и некоторые другие характеристики.
В основном данные телескопа обрабатываются автоматически, однако все
желающие могут поучаствовать в ручной обработке снимков "Кеплера" на
сайте Planet Hunters. Эти добровольные исследователи обнаружили на
снимках телескопа необычные колебания яркости звезды KIC 8462852, масса
которой в два раза превышает массу Солнца. Планеты, проходящие перед
звездами, затмевают их свет через равные промежутки времени. В случае же
KIC 8462852 небольшое падение ее яркости было зафиксировано два раза в
2009 году, в 2011 году, наоборот, ее яркость сильно уменьшилась на
неделю, а в 2013 был период частых падений яркости звезды, который
продлился три месяца.
Необычный сигнал стали исследовать профессиональные ученые - Табета
Бояджян из Йельского университета и ее коллеги. С помощью наблюдений
наземных телескопов они пришли к выводу, что звезду заслоняет пылевое
облако. Его источником, полагают астрономы, стала группа комет, которые
попали под действие силы притяжения звезды и движутся вокруг нее по
вытянутой орбите с периодом около 700 дней. При этом они постепенно
разрушаются, оставляя после себя пыль и газ.
Результаты исследования опубликованы в статье, размещенной в электронной библиотеке Корнелльского университета (США).
