Получены первые фотографии "темного" южного полюса кометы Чурюмова-Герасименко

Зонд "Розетта" передал на Землю первые снимки "темной стороны" кометы Чурюмова-Герасименко, находящейся в тени от Солнца, и получил первые фотографии ее южного полюса, где скопилось рекордное количество льда, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.

Как рассказывают ученые, сезоны на комете 67Р/Чурюмова-Герасименко, которую "Розетта" изучает с августа 2014 года, длятся необычно долго из-за ее необычной формы и наклона оси вращения. К примеру, в северном "полушарии" кометы почти на всем протяжении ее оборота вокруг Солнца, 5,5 лет из 6,5-летнего цикла, господствует "лето" – ее поверхность почти всегда освещена светилом и на ней господствуют относительно высокие температуры.

В южной половинке "гантели" Чурюмова-Герасименко, которую сейчас изучает "Розетта", все обстоит наоборот – здесь почти все время стоит зима и вечная ночь. Только в то время, когда комета сближается с Солнцем, ситуация меняется и на северной половине 67Р наступает зима, а на южной – короткое лето.

Только в конце мая этого года у "Розетты" появилась возможность приступить к изучению "темной стороны" кометы Чурюмова-Герасименко, подсвеченной Солнцем южного кометного "лета", которое продлится до начала 2016 года. Ученые воспользовались этой возможностью для того, чтобы получить фотографии южной половинки 67Р, и сравнить данные, собранные при ее изучении микроволновыми инструментами, не требующими освещения поверхности, и их оптическими "кузенами" на борту "Розетты".

"Мы надеемся, что объединение данных инструментов поможет нам подтвердить, что южный полюс кометы состоит из других материалов, нежели ее северная половина, и поможет выяснить, меняется ли его облик при наступлении зимы и лета", — заявил Марк Хофштедтер (Mark Hofstadter) из Лаборатории реактивного движения в Пасадене (США).

По его словам, данные с созданного его командой микроволнового спектрометра MIRO показывают, что поверхность южной половины 67Р может быть покрыта достаточно толстой "коркой" из чистого водяного льда. Если это подтвердится, то в таком случае южный полюс кометы Чурюмова-Герасименко станет самым большим "хранилищем" льда на ее поверхности.

В ближайшие недели "Розетта" вернется на прежнюю, более близкую к комете орбиту, которая позволит ей получить более подробные снимки северного и южного "полушарий" 67Р, необходимых для проведения подобного сравнения. Эти фотографии и данные, как надеются ученые, помогут разгадать еще одну загадку  кометы Чурюмова-Герасименко – то, как испаряется лед в ее недрах.