Астрономы-любители помогают разгадывать тайны карликовой планеты

Открывая двери в священные храмы науки, озадаченные ученые в минувшую среду принимали помощь от сообщества любителей астрономии, чтобы объяснить природу ряда загадочных особенностей карликовой планеты Цереры.

Космический аппарат НАСА Dawn, который путешествовал по космосу в течение семи с половиной лет и прошел около 4,9 миллиарда километров, чтобы достичь Цереры в марте этого года, стал первым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту карликовой планеты.

Целью миссии этого зонда является получение новых знаний о структуре Цереры – которая обращается вокруг Солнца по орбите, лежащей между орбитами Марса и Юпитера – в попытке лучше понять процессы формирования Земли и других планет.

Однако многие из особенностей рельефа поверхности карликовой планеты до сих пор остаются загадкой для ученых – включая положительную форму рельефа высотой примерно шесть километров, которую ученые назвали «Одинокой горой».

«Мы затрудняемся понять, что привело к формированию этой горы, и мы попросили публику ответить за нас на этот вопрос», – сказал руководитель проекта Dawn Кристофер Рассел в интервью репортерам в рамках космической конференции, состоявшейся недавно в городе Нанте, Западная Франция.

Один из горячих поклонников зонда отправил Расселу электронной почтой сообщение, в котором указал, что эта гора напоминает ему ледяные структуры, виденные в лесу на территории американского штата Арканзас несколько лет назад. Ученые миссии говорят, что рассматривают такие сообщения без малейшей тени иронии.

Ученые надеются узнать больше о Церере ближе к концу октября или в декабре, когда зонд выйдет на свою самую низкую и последнюю по счету орбиту, высота которой над поверхностью Цереры составит 375 километров.