Зонды НАСА исследуют магнитный щит Земли

4 спутника миссии Magnetospheric Multiscale mission в настоящее время летят на минимальном расстоянии друг от друга, представляя собой самое тесное построение из нескольких космических аппаратов, когда-либо находящееся на орбите.

Эти четыре космических аппарата сейчас разделены расстоянием всего лишь 9 километров и летят в тетраэдральном построении, то есть каждый из спутников находится в одной из вершин равносторонней треугольной пирамиды. Это тесное построение представляется ещё более впечатляющим, если принять во внимание, что космические аппараты движутся со скоростью до 25000 километров в час, и каждый аппарат – с развернутыми антеннами – занимает площадь 112 х 29 метров.

Такое пирамидальное построение требуется для достижения научных целей, стоящих перед миссией Magnetospheric Multiscale mission, известной как MMS. В рамках миссии MMS производится прямое измерение параметров космической среды на границах магнитного «пузыря» Земли, магнитосферы, где постоянный поток магнетизированного солнечного ветра сталкивается с собственным магнитным полем Земли.

Это тетраэдральное построение позволяет миссии отслеживать космические события в трех измерениях. Пролетая сквозь зоны, в которых происходят эти магнитные столкновения, аппараты миссии MMS отслеживают перемещение конкретного события в пространстве с течением времени. Если бы все четыре зонда двигались, выстроившись в линию или образовав плоскую фигуру, то наблюдения магнитных структур в трех измерениях были бы невозможны.