Природа не оправилась от экологической катастрофы

26 лет назад произошла одна из самых разрушительных экологических катастроф на море — танкер «Эксон Вальдес» компании «Эксон» сел на риф у берегов Аляски. В результате в море попало около 260 тысяч баррелей нефти.

Размер образовавшегося пятна составлял 28 тысяч квадратных километров. Около 2 тысяч километров береговой линии было загрязнено. В результате аварии погибли сотни тысяч животных: от морских выдр до белоголовых орлов. Нефтью был покрыт огромный район в проливе Принца Уильяма (в Аляскинском заливе). Здесь также обитали тюлени, лосось и множество морских птиц, район аварии был труднодоступным для спасателей.

Может показаться, что 26 лет — это достаточный срок для восстановления, однако некоторые популяции пострадали сильнее, чем остальные, например, косатки.

Репортер Джей Джей Келли исследовал долгосрочные последствия крушения танкера в новом документальном фильме «Нейшнл джеографик». Две небольшие стаи косаток попали в ловушку во время разлива — одна из них (резидентные косатки) потеряла 14 из 36 членов. Эти косатки питаются преимущественно рыбой, их популяция до сих пор не восстановилась.

Однако еще хуже ситуация с транзитными косатками, питающимися морскими животными — о них и ведется расследование в фильме. Перед разливом их насчитывалось 22, после него пропало 9 — они считаются погибшими, скорее всего в результате проглатывания или вдыхания нефти. Еще 6 пропали без вести. Теперь этих косаток осталось 7. После разлива не было рождено ни одного детеныша, 2 оставшиеся самки вышли из репродуктивного возраста. Таким образом, вскоре стая вымрет.

Их вымирание будет означать потерю популяции, которая не только обладает собственными уникальными генами, но и своим особенным языком. Стоит отметить, что каждая популяция косаток обладает своими пищевыми пристрастиями, языком и охотничьими традициями. В общем выделяют 2 разновидности: резидентные и транзитные косатки. Резидентные питаются рыбой, а транзитных называют «косатками-бродягами», они охотятся на дельфинов, китов, ластоногих и других морских животных. Между этими разновидностями на протяжении как минимум 100 тысяч лет отсутствовало скрещивание.

Транзитная косатка является одним из умнейших хищников, соотношение веса мозга к весу тела (некое грубое «мерило» интеллекта) примерно схоже с тем же показателем у шимпанзе. Ученые пока не определили, почему эта стая не смогла произвести потомство. Возможно, это произошло из-за социальной дезорганизации после катастрофы, возможно также, что дело в том, что множество тюленей (это основная пища этих косаток) погибли после разлива.

Причина может быть и не связана с катастрофой танкера — в жире косаток были найдены пестициды ДДТ и ПХБ — промышленные химикаты, способные вызывать репродуктивные проблемы, использующиеся в Китае и ЮВА и попадающие в воздух.

Шокирует то, что нефть после разлива все еще не исчезла полностью — в этом Келли и команда убедились, когда погрузили кусок ткани, впитывающей нефть в землю на пляже. Под скалой они обнаружили оказавшихся в ловушке ракообразных, покрытых нефтью — неподалеку от сотен горбуш, плавающих неподалеку. Хотя местные косатки не питаются ими, в рацион резидентных горбуша входит.

Пострадали от разлива не только транзитные косатки — согласно данным правительства от 2010 года, только около половины всех популяций в проливе Принца Уильяма восстановились. Остальные виды, такие, как тихоокеанская сельдь и тихоокеанский чистик даже не приблизились к восстановлению до уровня, предшествовавшего разливу.